周氏与颜氏葬礼结束后，富民和富国又偶然在祖父辈书房里翻出一本《香山传》。两人仔细读了几遍，虽然对其中所说的故事未能弄得很明白，可对观音菩萨慈悲救众的事迹却熏染于心。尤其是富民，多次想到普陀山去朝礼观音菩萨圣迹。

转眼到了农历八月，南岳衡山香会开始。起初，庶母王氏想自己带富民去烧香还愿，后因身体不适而让富民随叔叔蒲堂去了。

衡山坐落在湖南中南部。山虽然不算很高，主峰祝融峰只有海拔1290米，可在千姿百态的烟云和奇形怪状的群峰叠衬中，造就“万丈祝融拔地起，欲见不显轻烟里”的壮丽景观。加之衡山山势奇特，全山72峰均朝东南方倾斜，甚为壮观。山上巨树参天，浓荫蔽地，叠翠堆绿，别具风味。同时，全山常常是云雾弥漫，诸峰隐伏其中。人们远望其山，多有云移峰飞之感，故自古就有“五岳独秀”之誉。衡山之中，佛、道两教共盛。早在六朝梁、陈之际，佛教已在衡山盛传。此后有慧思、智觊、怀让、道一等高僧来山，或建寺修持，或启坛讲经。自古以来，衡山一直是名刹如林，高僧辈出。“行尽衡峰多佛宇，无如此地好皈依”。福严、方广、上封、祝圣、大善、南台六大丛林名扬天下。一年一度的八月香会，更是闻名遐迩。来自湘、鄂、赣、粤以及贵、滇诸省的香客信众，接踵而来，热闹非凡。

却说这年富民跟随叔叔蒲堂来到衡山，自南岳大庙而上，先后到磨镜台、南台寺、半封寺等一路朝礼。富民看了座座名刹，幢幢殿宇，尊尊佛像，恭敬欢喜之情油然而生。每到一处，总是瞻仰许久，不愿离去。

南岳朝山回来，富民对佛教的崇信更为强烈，竟有了出家为僧之愿。一日，看到叔叔蒲堂外出，富民就约了富国去衡山出家。两人出了家门，直奔衡山方向跑去。谁知没有多久，就被家里人发现两人出走，随后追赶上来，将兄弟两人带了回去。这次失败的出家之举，引起了叔叔蒲堂的警觉，几天后便亲自把富民、富国兄弟两人送到泉州，交给玉堂管教。

到泉州后不久，玉堂作主把田、潭二小姐娶回与富民完婚。起初富民屡屡不肯，弄得玉堂大发雷霆，富民无奈只得屈从。完婚之后，玉堂唯恐富民冷落田、潭二人，就把三人禁锢于一室。虽则如此，富民出家为僧之愿愈坚，并想三人有如此之缘分也实在难得，三人同居而无染，富民且常以佛教常理劝说田、潭二氏。二人出身名门，略通文墨，性情贤淑，对佛法也能接受。于是，三人共处，相成净侣。就这样一年过去，玉堂见状也就逐渐放松了对富民的禁锢。

咸丰八年（1858）六月，田、潭二氏遵湘地习俗各自回娘家过“六月六”，玉堂则因衙门公务赴福州。富民见此，连忙与富国从后院小门逃了出来。想到若在泉州开元寺出家，一下子就会被找回去。两人边走边商量，沿路打听，听到福州鼓山涌泉寺是闽中首刹，有许多得道高僧弘法，便决计前去出家。