沈世宁老居士，浙江舟山人，生於一九一四年。祖母和母亲都信佛，从小就深受佛法熏陶。年二十七岁，患肺病，至第三期，大量吐血，已成不治之症。於是专念《白衣大士神咒》与观世音菩萨圣号，病遂霍然。由此笃信佛法。他每日早晨四点锺，即起身做早课，从不间断。解放前，即参加上海佛教青年会。「文革」後，任上海市佛教协会常务理事。当时，各佛教名山修复塔庙，塑造佛像，他总是尽心尽力集资支援；并印行大量经书，普遍赠送；倡导放生；凡弘法利生之事，不论大小，都尽力赞助；乐意爲人排难解纷。

沈老居士晚年，体弱多病。一九九三年春，自知住世不久。因上海尘坌喧杂，多诸愦闹，遂决定选择普陀山为舍报之所。一九九三年农历五月初八日，他在获得普陀山方丈妙善法师的慈许之後，与老夫人乘船至普陀，被安排在杨枝庵。

在往生前二个星期左右，他就对老夫人说∶「我於观世音菩萨圣诞，即农历六月十九日前要走了」。当时就将一切事情交待清楚。又语重心长地嘱咐∶「我去後，你要多念佛」。他向普陀山杨枝庵中的师父说∶「我往生时，请来助念」。到了六月十一日上午，他自己拟稿打电报给女儿沈明慧说∶「病危，速来普陀，一切东西均勿带，寿衣带来」。这天，吃了中饭，在房门外坐了一会，又吃了庵中师父送的几粒葡萄，即去午睡。到了下午二点锺起身，示意老夫人，扶上沙发，安详而坐，双手抱拳作揖，点头三下，然後放下两手，结弥陀印，默默念佛。老夫人见状，即去告庵中师傅，庵中即请二位德高年长的法师前来助念。一进房门，沈老居士见後，亦抱拳作揖，并点点头，仍默默念佛。庵僧开答录机，用他欢喜听的音调助念，并在他耳边开示∶「沈老！万缘放下，一心念佛，求生西方！」他挣开两眼，点点头，仍默默念佛。不久，又来了四位法师来助念。念了一段时间，庵僧用一张薄纸放在他鼻孔前，其纸毫无振动，经试探，确定断了气，此时爲下午六点锺，房内念佛声嘹亮一片。过一段时间，换班念佛，二十四小时佛声不断。此时此地的沈世宁老居士，面色清脱，神态安详，就像睡著一样，坐在沙发上。其後，替他沐浴更衣。十三日入龛，结跏趺坐，俨然如生。及其子女抵达普陀时，已经封龛，未能得见遗容。龛子由普陀山佛教协会保存，待一九九年冬至，方举行火化。

沈世宁老居士安详西归，证明了念佛功德不可思议。即此法门，是当今最契机、最方便、最直捷、最稳妥的了生脱死第一法门。