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中国古代深山的一座寺院里，有位明惠法师，品德与道业都非常卓越。
他出生不久，父亲就去世了；三、四岁时，母亲也往生了，他成了小孤儿，寄居于伯父家。
到了八、九岁，伯父打算送他到深山古寺去修行，可是从家里到古寺，有一段很长的距离，于是伯父请了一位马夫送他去。
几天来，小男孩所骑的那匹马，一直不断地往前走，即使天气很热，它还是不休息；若看到湖水，它就沿著湖边，边走边喝水。小男孩心想：“为何这匹马都不休息呢？到底为什么呢？噢！可能是想要赶快到达目的地吧！”
由此他体会到：必须精进不退，才能尽快达到目标。
长途跋涉、翻山越岭之后，他们终于到达那座古寺。由于他很可爱又很聪明，思想也比一般小孩成熟，因此寺里有位老师父常讲故事给他听，尤其是佛陀本生故事，内容都是佛陀过去生中勇于舍身救度众生的经过。
他听得很感动，尤其对佛陀“舍身饲虎”的故事，印象特别深刻──
佛陀在过去生中，曾是一位很慈悲的王子。有一天，王子在山林中，看到一只母虎带著七只虎子，找不到食物，虎子饿得哀哀嚎叫，而母虎也饿得几乎连虎子都要生吞吃掉。王子觉得很不忍心，便毅然投身饲虎。
这段故事让小男孩很感动，他下定决心，也要培养这分舍身救人的慈悲和胆量。
此后，他经常一个人到寺外，找块大石头，在上面打坐，训练自己的胆量。直到他十六岁时，有天傍晚，他又向寺外走去，老师父问他：“太阳已经偏西了，你还要去那里呢？”他说：“深山里有很多猛兽，我要去试试自己的胆量。”
老师父阻止他，认为这样做太危险，他就从身上拿出一本《佛陀本生经》，说：“老师父，您常讲佛陀的本生故事给我听，也鼓励我要有毅力和勇气。人生终有一死，不管是年轻或年老，总是有这么一天。如果不去亲身体验、面对生死，如何训练勇猛精进的心念？所以还是让我去吧！”
老师父平常确实是这样教导他，现在他要亲自去尝试，如何能阻挡呢？只好默默地看著他往山林走去。
在那深山里，有许多可怕的熊、狼、虎、豹，不过他不断勉励自己：“要镇定，要把勇气拿出来，人生终有一死，要勇于面对无常生死。”他一步一步不断地往前走，走到最荒僻的地带，找了一块大石头坐下来。
此时太阳已下山了，星星、月亮在天空闪闪发光。他默默地念佛，由于心念寂静，所以更清晰地感受到外境的讯息，不管是昆虫、鸟兽之声或山泉潺流之音，都听得非常清楚，甚至也听到熊、狼等野兽的脚步声慢慢靠近；但是，他学习佛陀“大无畏”精神的意志很坚定，所以非常冷静。
突然，他看到树丛里有两个闪闪发亮的东西，再仔细一看，原来是一只大黑熊的眼睛。他仍旧安然不动，那只黑熊静静地从他的身边走过，他的心一点儿都没有被惊动。不久，天边出现曙光。
远远的树林那端，似有人影，仔细一看，噢！原来是老师父。老师父来到他的面前，慈祥地说：“你的心愿应该达成了吧？”他心想：天刚亮，师父就来到眼前，可见师父也是半夜就赶路到山上来。他深受感动，更下定决心要好好精进，誓愿达成自己修行的志向，以不辜负师父的爱护与教导。
后来这位年轻人成为大名鼎鼎的禅师──明惠法师。
身是载道器，唯有善用自己的体力与才智，才能为社会人群做很多事。
这篇故事的涵义，并非鼓励大家舍身于猛兽之口，而是强调诵经要诵于口、入于心，更要身体力行，才能体会实际付出时需要的那分勇气和毅力，进而尽力发挥自己的生
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