杨孝子，是江苏省武进县圩桥里人。他的父母亲生活十分贫苦，并且体弱多病，终年与床褥为伍，苦水为伴，除了衣食以外，还要支出很多的医药费。在这样艰苦的环境中，杨孝子实在无法负担父母亲的生活，万不得已，只好冒著耻辱做乞丐了。把行乞所得食物，供养父母，倘若父母还没有吃饱，虽然自己饿得饥肠辘辘，也不敢先吃，一定要待父母完全吃饱以后，方才进食。如有美好的珍贵食品，就跪在父母的面前，很恭敬的献给双亲吃。不仅在物质上，使父母亲的衣食满足，另在精神上，使双亲有所娱乐，可是地处乡间，没有戏院剧场等娱乐场所，杨孝子就自己编造了很多山歌，在双亲面前，一面唱歌，一面跳舞，博得双亲的欢笑。这样经过了十多年，当地的人，都为杨孝子的孝行所感动。有一家富户，要雇杨孝子为佣仆，但他并没有接受，回答富户说：‘我的双亲终年害病，缠绵床褥，我每天除了行乞之外，就要在家为双亲侍奉汤药，不能一天离开家庭，所以我无法到你家中来做佣仆，只能谢谢你的好意了。’从此以后，他仍是像以前一样的行乞，稍有余钱，就替双亲延医诊病。后来杨孝子的父母相继去世，他把行乞所得的钱，买了两具棺材，脱下自己的衣服做殓衣，虽天气严寒，赤身忍冻，也不顾惜。父母的遗体葬在田野间，他露宿墓旁，日日夜夜的哀哭，过了一个多月，竟因悲恸过度致死。