从前有一位常年在外经商的人，因年关已近，於是提著行囊准备回乡与家人团圆。在路上突然想起妻子终年辛苦持家，应该买个礼物慰劳她一下。於是商人来到了市集，走来走去、东看西瞧，却不知应该买什么才好？此时，正好看见一位老先生坐在路旁，身旁掛著一个招牌写著「卖偈语」三个字。他好奇的趋前探问：「这东西怎么卖？」老先生向他上下打量了一会，说：「你看来跟我很有缘，好吧！一首偈子就算你十两银子，半卖半送！」他心想：「什么偈子这么贵！」老先生交给他一首偈子，要他念了一遍：「向前三步想一想，退后三步想一想，瞋心起时要思量，熄下怒火最吉祥。」並且还叮嚀他：「记住哦！日后遇到让你瞋心愤起的事情时，一定要把这首偈语念三遍，自然就有不可思议的妙用！」由於天色已晚，商人没时间多计较，听完老先生的嘱咐，拿著偈语，便匆匆地上路。

　　商人一路上风尘僕僕，回到家中已经是半夜三更，家人早已就寢。於是他轻手轻脚地进到妻子的房里，却发现床底下摆著两双鞋子，一双女人的，一双男人的。此时，商人不由怒火中烧：「这个不守妇道的女人，趁我不在家，竟然作出这种不知廉耻的事情！」怒不可遏地到厨房拿了一把菜刀。回到房间，正当商人要举起菜刀时，突然耳际响起了老先生卖给他的那一首偈语，不由喃喃地念起来，在床旁前进三步、又退后三步，来来回回地反覆思量。妻子被商人的脚步声吵醒后，见丈夫站在床前，先是惊愕了一下，接著高兴地问：「你怎么这么晚才回来？吃过饭了没有？」丈夫理都不理，气急败坏指著她问：「床底下怎么会有男人的鞋？」太太这时才会意过来，於是半瞋半恼地说：「今天是除夕，等你等到了半夜，也不见你回来。为了討个团圆、吉利，只好把你的鞋拿出来摆在一起，凑合凑合！」