迦叶青年时代，父母要为他娶妻，他手指一个黄金铸造的美女艺术品说：‘若一定要给我娶亲，请找一个和这金像一样的美女，否则，我立志终身不娶。’

他的父母派人拿著金像到处寻访美女，从王舍城到北方毗舍离城。在毗舍离城郊迦罗毗迦村，一位婆罗门富豪名叫‘迦毗罗’，生有一女名‘妙贤’，长得和这金像美女一模一样，来人即将迦叶的情况详细告诉迦毗罗。迦毗罗一听十分满意，当下便应了这门亲事。

成亲以后，新娘整天愁眉苦脸，闷闷不乐。经迦叶再三盘问，妙贤终于终吐露了真情：‘我本来厌恶五欲，希望净修梵行。我父被你家财富诱惑。把我嫁给你，多年的愿望将毁于一旦。’迦叶一听大喜，‘原来我俩是同志，我也是厌恶爱欲，乐修净行。就这样好了，我俩分床，作名义上夫妻如何？’妙贤自然十分高兴。

迦叶父母听说新婚夫妻分床不吉利，就叫人拆了一张床。于是两人轮流睡眠，一人初夜中夜睡眠，一人在室内经行或坐禅。他俩就这样一起生活了十二年，传为人间的佳话。

在迦叶三十多岁时，双亲先后辞世，就与妙贤商量出家，迦叶说：‘我先去求师访道，待访到明师后，立即回来接你。’妙贤听了，自然感谢迦叶对自己的关怀。

于是迦叶出家访师，但诸师所说，都不能使他满意。当时佛陀在竹林精舍说法，迦叶他在王舍北门外，常到竹林精舍来听法。           

一天，佛在王舍城北门一棵大树下静坐，迦叶看到佛陀肃静威严的相好，合十顶礼，要求佛陀接受他的皈依。佛陀即为他剃度，并讲说四谛、十二因缘等法。在剃度后第八天，迦叶即证得阿罗汉果。