唐朝天宝十四载（755）十一月上旬，安禄山勾结另一胡人史思明发动叛乱，一个月后即攻占东京洛阳，在那里称帝。第二年六月，叛军向西攻破潼关，唐玄宗仓皇逃离长安。安史之乱使诗人杜甫进一步遭了难。他先把妻子儿女搬到奉先北面的白水县，请亲戚照顾，不久叛军攻陷长安，他们又跟着大批难民逃难，来到羌村。

　　这时，传来了太子李亨在灵武即位的消息，这就是唐肃宗。杜甫打算到李亨那里去出力，便于八月独个儿离家向灵武进发。

　　他刚离开羌村，该地就被叛军攻陷了。他虽然担心着妻儿的安全，但为国出力的思想支持着他继续向八九百里外的灵武前进。这天，杜甫正夹在大群逃难的百姓中赶路，突然迎面驰来大队叛军，把杜甫和许多人抓起来，押回长安一个叛军营地，逐个审问。一个叛军头目问了杜甫姓名籍贯后，便喝道：“你当过什么官？快说！”

　　杜甫忙说：“我是个穷读书人，普通的百姓，还没有考中。”

　　这年他四十五岁，可由于生活艰难，看上去倒是六十多岁；而且他刚当了两三个月的右卫率府兵曹参军，是个不起眼的小官，大多数人不认识他。所以，叛军没怀疑他的身份也没关押他，把他撵出了营地。杜甫回到自己在杜陵的旧屋住下来，出去找老朋友郑虔、苏司业等，才知早被叛军抓到洛阳，不知死活。他想方设法打算逃出长安城，可是京城周围一带都由叛军密密麻麻守卫着，特别是后来，叛军得知唐肃宗已由灵武移驻凤翔（在今陕西），更加戒备森严，因此杜甫经过几次努力，都没能脱身西行。

　　转眼之间，半年多时间一晃而过，明媚的春天又到了。三月里，长安尽管被叛军糟蹋得残破不堪，在杜甫看来，这山河土地仍旧是属于大唐的；春天已经来到都城，芳草萋萋，树木欣欣向荣，杜甫却一点也快活不起来。清晨，他望望杜陵一带的野景，五颜六色花朵上的露水迎风纷纷落下，他看着真像是在为战争带来的苦难而流泪一样。唧唧喳喳的鸟叫声，更加勾起杜甫思念亲人的心情，他总觉得连鸟儿也在为人们的生离死别而胆颤心惊！

　　杜甫触景生情，吟了一首非常沉痛的五言律诗《春望》前半首是这样的：

　　国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。

　　杜甫漫步着，继续想道：战火已经接连燃烧了两个暮春三月，家中长期音信全无，如果这时收到一封家信，那真该值上万两黄金了。然而眼前怎能实现这个愿望呢！他无可奈何地抬手抓头上的白发，觉得白发越来越短，已经差不多插不上簪子了！于是，他续写了下半首：
　
　　烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪！