佛陀在罗阅祇耆阇崛山说法时，国中有一淫女，名曰莲华。

她自觉地发出善心，去放下一切世事，出家为比丘尼，独自向耆阇崛山走去，为的是要去礼佛，听佛的说法。

她走不到一半路，经过一股流泉水，就舀水饮了止渴。洗手的时候照见影子，看见自己的面貌，十分妍丽。于是心上一转念：“我有这样美色，为什么不知利用，反放弃了，去出家呢？不如且慢出家，先享受几年情欲的快乐，再说吧。”

主意即定，便即还家。这时佛在山中，知道莲花女应当得度，于是化出一位妇人，端丽绝世，胜过莲花女十百倍，寻路走到莲花家中。莲花一见，心里极度爱敬，殷勤问化人道：“你是从哪里来的？丈夫和眷属亲戚都在什么地方？为什么要一人独行，没有人陪侍？”化人回答说：“我是从城中来的，现在想回家去。既蒙一见如故，敢请送我同行到泉水边！”莲花说，“那好极了。”

于是二人同行，走到泉水边。化人娇喘微微，说是行路倦乏了。二人坐下休息，化人把自己的头搁在莲花的膝上，睡倒下去。不料睡下后，立即气绝身死；而且身体立刻肿胀腐烂起来，肚腹溃裂，虫蛆涌出。齿落发脱，肌肉身体登时烂成一堆，不像人的模样。莲花见了，非常惊怕。

她想：“为什么这样美丽的人，好好的，忽然会变成这个样子。真是人生无常不能永保。这个妇人尚且如此，我的面貌不如她的娇艳，怎能长久不死？还是赶快投到佛前，努力学道的好。”

想罢，就到佛前，五体投地行礼，诉说决意学道的志愿和遇到妇人忽然死烂的事实。

佛便告莲花道：“女子有四件事，最是靠不住的。一者，年龄虽然少壮，终会变老；二者，身体虽然强健，终会死灭；三者，六亲虽然欢爱，终要别离；四者，财富虽然积聚，终要分散。”

莲花闻法，欣然开解，得阿罗汉果。