有一天，灵佑禅师对香严说：“我听说你在百丈先师处，问一答十，问十答百，这是你聪明伶俐的地方。我现在想问你没出娘胎时的本分事，你试着说一句，让我预测一下你的未来。”

    香严想了好半天，才说出几句，但都被灵佑否定了。

    香严说：“还是请师兄为我说说吧。”

    灵佑斩钉截铁地说：“我不能告诉你。因为我告诉你答案的话，那仍然是我的东西，和你不相干。我告诉了你，你将来会后悔，甚至会埋怨我的。”

    香严只得退回僧室。他把自己收集的各地禅师的语句都翻了一遍，竟没有一句现成的话可以来应对，不由地感叹画饼不能充饥，于是把这些笔记都烧掉了。

    香严哭着告别灵佑师兄，说：“今生不再学佛法，就做个长期行脚的吃饭僧算了，免得劳心役神。”

    香严来到南阳，看到慧忠国师的遗迹，便留在这里。有一天，他正在割除草木，随手扔出一块碎石，那石头恰巧打在竹竿上，发出清脆的声音。香严愣了一下，突然省悟了。他立刻回到房中沐浴焚香，向着灵佑禅师的方向遥遥叩拜，由衷地说道：“师兄实在慈悲，当时如果对我说了，哪有今天的开悟？”

    禅师启发弟子，是逼他自省自悟。香严受此逼拶，明白了依靠书本、依靠他人是无用的，绝望之下，一把火烧了笔记，决心不再学佛法。但也正是在这种绝境中，抛石击竹的偶然一声，撞开了他大彻大悟的智慧之门。