阿底峡（Atisha）是公元十一世纪印度最伟大的班智达，他是最后一所大规模学佛中心超戒大学（Vikramashila University）的领导之光。他应一位住在西藏西部地区受监禁的藩王，邀请到西藏﹔这位藩王以放弃自己的生命而将他的赎金用来将佛法带给他的子民。阿底峡将生命最后的十二年留在西藏，教学以及建立了噶当派（Kadampa School）传承。

　　阿底峡的大乘名著《菩提道炬论（Lamp on the Enlightment Path）》，以及他关于《修心七要（Seven-point thouglt Transformation）》的教法，都在阐扬如何培养及训练菩提心，也就是如何发展利他的情操而达证悟。今天，在许多藏传佛教的系统里，阿底峡精湛的教学与实修法的传授，仍广泛地被应用于教学与修行上。持皈依誓言的意义，是指依正规之程序，进入学佛之门。

　　阿底峡是东孟加拉国的王子，生于公元九八○年。年少时，绿度母曾示现在他梦中，劝戒他不要为世俗有刺的诱惑物牵绊，因为他在过去五百五十二生中已是一位具足戒的僧人，并且是个博学的班智达，而解救众生脱离轮回苦海是他的使命。

　　认清重续他的业力使命的必需性，阿底峡离弃世俗生活，出家为僧。他不倦怠地四处寻访证悟名师，在他们座下学习。后来在密续上师罗睺罗教导下，他成为一位博学、有成就的阿闍黎，也就是佛法教师。阿底峡研读佛教三藏所有经典及梵文大乘经论。依照那时代的习惯，他背诵了许多读过的经典以及相关的注释。他成为非常有名的大法师。

　　有一天，阿底峡自己怀疑道：「直接引向开悟，那一条路是最迅速的呢？」因为他怀疑：如果遵循大乘菩萨道，必须在无量劫中救度他人，才可达到涅槃寂静。那么他有可能达到开悟吗？

　　「我要怎样才能到达涅槃彼岸呢？」这位年轻学者叹息着：「我是否得无止尽地轮回？」

　　就在那一刻，具神通的罗睺罗上师突然召唤阿底峡，彷佛洞悉弟子的想法。罗睺罗告知阿底峡说，所有形式的自我关怀都无助于圆满证悟，并且幻想、精神力量、禅定的专注、学问、辩论技巧甚至涅槃经验本身到头来都毫无用处。如果能精进不懈地长养菩提心，发展无缘大慈、同体大悲是会更好的。接着罗睺罗上师预言他的弟子与大悲观世音菩萨一样地，终将证得自利利他的最高成就。

　　「忘却自己的利益，多关怀他人的福祉。」罗睺罗劝戒着：「视别人比你自己更重要。执着自我是不满足和痛苦的根源，征服自私自利的两面巨魔！一个单独的自我也不过是另一种的幻想。」

　　「因此，有谁能逃离轮回而达到涅盘呢？如果你愚昧地避离轮回而追逐涅盘，要得到绝对的解脱是很困难的。最好是超越这二元对立的观念，了悟到无分别，使一切事务达到圆满。寂静常乐永远是可以获得的，不要忽略了它。」

　　不久之后的一天，阿底峡在菩提迦耶，佛陀证悟的圣地，绕着大佛塔经行时，二位庄严的年轻女子站在靠佛塔南边的莲花池畔，他们长得太美了，绝不是一般世间凡人。其中一位问另一位说：「什幺是达到圆满开悟的最好修行方法？」

　　另一位天女回答：「无我的菩提心是成佛的大道。一个人如何能转身弃他人不顾呢？」

　　第二天，阿底峡又去绕佛塔及塔旁的菩提树，释迦牟尼佛曾在这棵树下静坐。阿底峡听到一位老丑的乞妇告诉一位年迈的痲疯病人说：「平等的慈悲心和菩提心是超越苦海，获得圆满开悟的最好方法。」她解释着：「设身处地多为他人着想，放弃自私自利的想法。」

　　阿底峡心想：「此地每一个人，从最尊贵到最卑贱，似乎都知道开悟的最好方法，与我的上师所说吻合，为何我独自一人迟疑不定？」

　　翌日，阿底峡手持念珠缓缓地绕着圣殿，他看见一只小鸟楼息在观世音菩萨像的膝上，佛像刻在佛塔四面石头壁龕里。他听到佛像对小鸟说：「舍自爱他的菩提心是圆满证悟的最好方法。优先考虑他人，将胜利与益处荣归他人，自己承担失败。」就在这一刻，十分不可思议地，阿底峡自已发现他所有的疑惑都烟消云散了。

　　当阿底峡站着兀自冥思，凝视菩提树下金色佛像的宁静容颜时，他突然了解苏门答腊岛上的金洲法称（Serlingpa）大师是真正护持珍贵菩提心的上师。为了达成他的使命，阿底峡决心去寻访金洲大师。在这位上师座下修学十二年，阿底峡成为他的法嗣。

　　晚年时，阿底峡尊者已是一位有名受欢迎的上师，每当他提到尊贵上师金洲法称的名字，他总是合掌当胸，合上双眼并微微行礼。阿底峡从这位慈悲的上师学到了独特的「自他交换」大乘修行法：将自己置于他人之处境，而将他人的负荷承担起来。这成为噶当派一个特殊主要的修持方法。

　　阿底峡在印度本土成为一位伟大的法师，并住在超戒大学（或译戒香寺）。许多年后，几位西藏使者满载黄金来迎请他到他们国家教学。阿底峡向观世音菩萨和度母祈祷请求指引，询问他到西藏是否能真正利益彼邦。

　　度母告诉阿底峡，如果他愿意前去，将对这雪国有大助益﹔然而，祂又说如果他前去西藏，将于七十二岁死于彼国，如果他留在印度，将可活到九十二岁的高龄。阿底峡展现他无我的菩萨誓愿，于是长途跋涉去到西藏。