佛陀在世的时代，在印度有一位孤寡的母亲，膝下只生了一个独子，既无伯叔姨舅可依靠，也无兄弟姐妹相扶携，茕茕孑立，孤苦伶仃。这位母亲对于终身希望所托的儿子，疼爱倍加，生怕一个闪失，失去了唯一的寄望。寡母孤儿相依为命，日子倒也过得平静。

　　有一年，村落流行着一场瘟疫，小孩子因为抵抗力薄弱，无辜地被攫走数条稚幼的生命，寡母钟爱的儿子不幸地也死于这场流行疾病。伤心欲绝的母亲不能接受这个残酷的事实，每天搂抱着气绝已久、全身冰冷的孩子嚎啕悲哭，痴迷地对着孩子喃喃呼唤，企图唤回孩子那可爱的笑靥，但是孩子所回应的是寂然的无言。

　　从此妇人疯疯癫癫，碰到任何人便哀哀祈求：

　　“什幺人带走了我的孩子，把我的心肝宝贝还给我！”

　　“我的孩子死了，天哪！什幺人能救救我的孩子？”

　　可怜的妇人活在丧子的悲痛之中，哭断了柔肠，哭碎了慈母的一颗心；哭干了泪水，哭出了一眼的血泪，街坊邻居们爱莫能助，大家不知道如何来帮助这位不幸的母亲。

　　不可思议的因缘来了，佛陀带着一千二百五十位弟子来到了这个国家，并且接受国王的邀请，敷座说法，人们扶老携幼都到精舍，聆听佛陀宣说妙法。有一个村人不忍心妇人沉沦在锥心拆骨的痛苦深渊，把妇人引进到佛陀的座前，希望佛陀给她一些启示。佛陀慈悲地看着妇人说：

　　“妇人家！你丧失了人间最珍贵的宝物，你只要找到一样东西，我就有办法救活你的孩子。”

　　绝望中的母亲，听到佛陀充满光明、生机的法音，抬起泪水迷蒙的双眼，无限期盼地注视着佛陀说：“佛陀！只要能救活我的孩子，任何东西我都愿意去寻找！”

　　“你如果能找到吉祥草，把它覆盖在你孩子的身上，你孩子便能起死回生，可爱如昔。”

　　“什幺叫做吉祥草？要到哪里才采得到呢？”

　　“吉祥草生长在从来没有死过亲人的人家之中，你赶快去寻找吧！”

　　怀着一线希望的母亲，锲而不舍、挨家挨户地寻找那挽救他儿子的吉祥草，每到一户人家，便恭敬合十问道：

　　“请问你家曾经死过人吗？你家里有吉祥草吗？”

　　“我家没有种植什幺吉祥草，我家二个月前才死了个老人家。”

　　被问到的人知道她遭遇丧子的巨痛，虽然被询问到如此唐突的问题，但是也不以为意。只是没有一个人家不曾死过亲人的，妇人失望极了，世间之大，竟然没有一人能够救护她的孩子。佛陀于是开示她说：

　　“你终于明白任何人家没有不曾死亡过亲人的道理。世间上一切万法有生必有死，有生必有灭，诸行无常的生灭现象是自然的法则，任何有生命的有情众生，必定要经过死亡的过程，因此你儿子的死亡也是一种必然的实相。”