久远以前，佛陀在舍卫国祇树精舍为天人、国王、大臣及四众弟子宣说无上大法。当时，在舍卫国南方的深山中，经常有身具白、青、黑三色的野象出没。国王心里盘算着，若派人前往捕捉大象，再交由驯兽师调伏三年，不仅可为坐骑，亦可用来战斗，显赫威势。

　　当时在象群中，有一只为龙所生的神象，不仅身白如雪，尾巴赤红，象牙亦如黄金般耀眼。猎人看到这只旷世稀有的神象后，火速回宫向国王禀报：此象形体奇特，可为国王的坐骑。国王听了非常心动，立即派遣捕象师三十余人前往捕捉。

　　捕象师一行来到深山象群出没的地区，设下猎网准备围捕神象，这只神象知道众人的来意，便故意落入陷阱之中。这时，猎人们蜂拥而上，将神象团团围住；神象怒由心生，奋力向前冲撞踢跳，使得在旁的猎人非死即伤。

　　当时，山中有一位学道多年、未得禅定的年轻比丘，从远处看到神象追逐伤人，心生怜悯，于是倚仗着自己身强体健，决定以一己之力去救人。当时佛陀观察因缘，知道这位比丘可能会被神象所杀，于是立刻前往深山，抵达后全身大放光明。神象见到佛光，立即息灭怒火，不再追逐杀人。一旁的比丘恭敬地顶礼佛陀，佛陀也为比丘开示一首偈子：

　　「勿妄娆神象，以招苦痛患，
　　　恶意为自杀，终不至善方。」

　　比丘听到这首偈子后，为自己鲁莽救人的行为感到懊悔，诚心忏悔谢罪；由于专注一心，即于佛前证得阿罗汉果。而那些捕象师也都因此得到解救，闻法后亦了悟佛理。