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孝慧木嚼食饴生母
在古代比丘尼中，因佛学精深而闻名者俱多，但也有因操守高洁、坐禅持律、擅长机辩等原由而留名的。内中有个法名慧木的女尼，却是因嚼食饴母的孝行而感天动地，在佛教史上被传为千古佳话。
慧木，俗姓傅，名归如，北方人。她家道贫寒，父亲早丧，只有寡母带着少年的哥哥和幼年的她艰难度日。因常常缺衣少食，小归如十来岁上还长得又瘦又小，青黄干巴，像根没有生成的豆芽儿。这年她还得下一种怪病，肚腹肿胀，经常疼痛，疼起来满地打滚，汗流如雨。母亲变卖粮食家具，为她治病。郎中说她肚里生了虫子，就为她天天用药打虫。等将虫子打下来后，归如已羸弱得奄奄一息，连眼都睁不开了。母亲昼夜守在她身边，边流着泪，每隔一会儿就将两勺稀米汤灌进她嘴里。当然，这些稀米汤都是比归如大两岁的哥哥熬的。
这样整整过了七八天，小归如才渐渐睁开眼来，打起精神对母亲和哥哥笑了。
当归如能下地走动时，傅家娘儿们的日子就更加不好过了。仅有的一点粮食差不多全卖光了，草庵里除了三块石头支个锅和作为铺盖的一捆破棉絮外，几乎是家徒四壁。归如就每天随哥哥到山坡、路沟边挖点儿野菜，摘些树果，捡些柴禾；母亲昼夜为富人家纺花织布，赚点微薄的酬金，三口人勉强捱着日子。
不料归如的灾难仍没过去。到次年开春时，她突然发烧不止，母亲让她喝了不少谷子发汗，汗过后还是高烧不退。母亲让哥哥背着她去看郎中，郎中说归如是在出疹子。果然过了两天，归如的两眼流泪，又咳又喘，耳后和脖颈上都有小米粒样的疹子冒出来，一块块一片片地慢慢盖满了全身。母亲按照郎中的吩咐，找来芜荽的根须，天天熬汤灌入女儿口中，五六天过去，疹子倒是全出齐了，但归如陡然又起高烧，又抽筋又咳喘，有时喘得连气都要出不来了，憋得面孔青紫，眼看要活不成了。母亲和哥哥抱着她哭着祷告天地神灵，求神佛保佑能留住她的性命。三天三夜间，归如都没进一粒米一滴水，天又冷风阴雨不停，母亲抱着她滚烫的身躯，连一眼都不敢眨。想背她去看郎中，又怕她发热的身子经了风雨更会病情加重——因为郎中交待过，出疹子的人是最需要避风避冷的。想去请郎中到家里来，又付不起加倍的医金。母亲的眼泪都要哭干了，后来还是哥哥冒风雨走了四五里路，找到郎中，跪地苦苦哀求，答应记下药债，使郎中动了恻隐之心，才带来了十几大包的药草，日日又煎又灌，总算将归如救转过来。
归如的病好后，母亲常为还不起药债而发愁。但有一天郎中来讨债，母亲无奈将两个孩子打发出门，不知同郎中做了件什么事，从此郎中就再也不提药债的事了。后来郎中又来了几次，每次来都同母亲躲在屋里悄悄说话干事，不许两个孩子靠近。
不久村里传出闲言碎语，说母亲怎么怎么不贞，骂得归如兄妹俩抬不起头，见人就躲。哥哥后来忍耐不住气恼，对母亲又哭又闹。母亲搂着两个孩子痛哭一场，从此再不让郎中登门了。
可惜小归如的身体不争气，刚进入秋天，就又咳喘起来。母亲想带着她去看郎中，哥哥说啥不许。归如就在家里熬着，病疾一日日加重，入冬时竟咳出血来。母亲明知不妙，可又无法，常常守着女儿流泪，哭得双目几乎失明，熬得上火，牙疼得一颗颗坏掉，还不到四十岁，就嚼不动硬扎东西了。
也是归如命不该绝，这天家里来了个化斋的尼师，看到归如病恹恹的样子，就劝傅家大嫂将女儿送到附近寺院里去出家，说那样也许能使归如起死回生。母亲接受尼师的劝导，就将十一岁的归如捐身到东边的筑弋村寺里去了。归如从此削发出家，成了名小小的沙弥女，拜寺中老尼慧超为师，秉受十戒，赐法名慧木。
慧超尼师是个略通医药的老尼，对慧木一边用偏方医治，一边细心调养，极是关怀照顾。这样过了几个月，到次年天转暖时，慧木已面色红润，咳喘全消，身子也一天天长高和壮实起来。她感激师父的救命之恩，又听话又勤快，在各方面都严遵戒律，专心修持，从不像一般小姑娘那样贪玩好动。
佛门规定，僧尼受戒有三个级别，行话叫做“三坛”。哪“三坛”呢？就是初坛沙弥戒，二坛具足戒，三坛菩萨戒。女性若出家，七岁以上十八岁以下的，先要受初坛十戒，才能取得沙弥女的资格。在此基础上，长到十八到二十岁之间，再受六法戒，从而成为弍叉摩那女。弍叉摩那女经过六法戒的严格考核，到二十岁上，就可以受二坛三百四十八条具足戒而成为正式的比丘尼了。三戒为菩萨戒，是要修为有成，开悟明法的尼姑们才能受的。受了菩萨戒的尼师，就算进入到佛学的高阶层中去了，可以收徒为师，开坛弘法，住持一方。所以菩萨戒一般尼僧受不了，也可以不受。不过我国汉地大乘僧尼，受菩萨戒的也不在少数。
何谓初坛十戒？即：一、不杀生，二、不偷盗，三、不邪淫，四、不妄语。五、不饮酒，六、不涂饰香鬘，七、不自作也不听视歌舞，八、不坐高广大床，九、不非时食，十、不蓄金银财宝。
小沙弥女慧木自从受持十戒以来，居住在梁郡的筑弋村寺，开始了日勤月砺的学佛生涯。她跟着师父和师姐妹们，每天像模像样的读起了《大品经》，别人念经，她不但要死记硬背，还要将经中的字词都得学会弄懂。她自己又规定每日必须学会两卷，这是个很重的任务，不但要跟着念，还要自己背诵，然后一个字一个字的默写，将字字刻在脑海里，不理解的意思，就找师父和师姐妹们请教。等将《大品经》学会，有了些文字基础，便又不辞劳苦地学起了其它经文。学经与识字、学文化、增长知识并进，虽然刻苦，但几年后，她的素质得到了全面的提高，成了个精通佛律，勤谨守定，人见人爱的小尼姑。
慧木随着变得思维活跃和行为深沉，便开始十分想家，挂念起母兄来。她禀明师父，回家中去探望。看到由于自己出家后给家中减轻了负担，再加哥哥这几年已经长大，不惜掏力流汗，家中几亩田地种得很好，收成不错，亲人们日子过得还算滋润。还盖起了两间新瓦房，饲养了牲畜。满院鸡鸭飞腾，猪羊欢蹦乱跳，一派兴旺景象。但慧木却发现母亲有些瘦弱，眼神也很不济，身子骨大不如从前了。她心疼地问起原故，才知母亲口中已全没了牙齿，吃不了硬实东西，每餐只是喝些稀粥，连菜都嚼不烂；有时勉强吃点儿面饼，还是囫囵半片地咽下，结果胸口常是闷痛瓷实，三天两头拉肚子，当然身体就不会健壮。
看到母亲的状况，慧木非常痛心。她知道这都是自己前几年多灾多病，让母亲操劳过度，熬了太多的夜，流了太多的泪，付出了太多的血汗之故，所以尚在中年，就未老先裒，照这样下去，只怕寿命不会长久。她想到做为一个母亲，为了养大自己的儿女，半生操劳不说，还顾不得名节受损，拚着遭人鄙视和唾骂，拚着身体和生命的损耗，这是一种多么无私和伟大的精神啊！可如今刚过不惑之年，就虚弱如此……慧木揣着满怀的欠疚和孝心，想着怎么才能报答母亲的恩德。思前想后，终于想到了一个法子。在她住在家中的日子，每顿吃饭时，她总是先将饭菜在嘴里嚼碎，然后再喂进母亲口中。为使母亲尽早恢复健康，她不得不给母亲喂些蛋类和肉食。作为出家人，这就违背了不食腥荤的戒律。她常常自责地想，我的嘴巴已经不洁净了，以后还怎么去受具足戒呢？要是瞒着师长们受了，神佛是有知的，不是要怪罪惩罚我吗？但若不这样嚼食饴母，又恐母亲因齿不能食物而损了阳寿……慧木在戒律和孝道之间挣扎徘徊良久，最后暗自选择了个两全其美的方法：为母嚼食一定要坚持下去，至于违犯佛规，那我就不受具足戒吧。
筑弋村寺离家有七八里地，慧木在回寺之后，对师父告知她母亲身体不好，需要常常回家侍奉。师父体谅她的一片孝心，同意她抽空回家。为不耽误佛前功课，慧木每日鸡叫两遍就起床回到家中，给母亲做好饭菜，嚼好喂下，再急急跑回寺里。后晌近晚时，她又一通紧走，赶回家中，为母亲煮食嚼饴。这样一直坚持了几年，将母亲养得白白胖胖；慧木又恳求师父赐药为母亲医目，结果将母亲的眼睛也治好了。
眼看慧木年过二十，她却从不提受具足戒的事，师父和师姐妹们催促她，她总说停停再说，为赎自己嘴巴不洁的罪孽，她加倍勤勉佛事，夜里还总久久跪在菩萨尊前忏悔自己的种种业缘。
大概是精诚所至，孝感动天吧。在一个风和日丽的清晨，慧木匆匆走在回家的路上，偶尔抬头，突然看到头顶半空中出现一道金光，金光中，有尊身穿金色襈衣的菩萨，对她说道：“你为尽孝嚼食饴母，行为无亏佛德，从现在开始，我就给你传授具足戒，使你成为佛家正宗门徒。”说完一摆衣袖，慧木觉得头顶被抚摸了一下，再仰头看时，金身菩萨已不见了影踪。慧木知道这是菩萨看她心诚，用这种特殊的方式，直接替她受戒。但她是个慎重的人，因怕别人不信，也就没将这事说出来过，只还依着沙弥女的身份，在寺中干自己该干的事。
又过二年，见慧木还不受具足戒，不仅寺中人奇怪，连她的哥哥都提出了异议。当她有一晚回家嚼食奉母后，哥哥将她唤到一边说：“你这是怎么回事？都二十多岁了，既不受戒，又不还俗，就这样悬着，让人猜疑。村里人都说你是不是犯了寺规，或是学佛不诚，寺里不愿要你了……”
慧木低声回禀兄长：“没有的事。寺规戒律我倒是违犯过的，可别人并不晓得。倒是哥哥应当明白，我每日与母亲嚼食，嘴巴是不洁净的……”
“这有什么？只要寺里人不知道，你就只管请求受具足戒……”
“不，不不，这绝不成！我不想欺瞒佛祖，何况……”她想说天上的金身菩萨已为自己授过戒了，但还是没说出口。
哥哥不等她说完，就激她道：“你进寺这么多年，连一点进益都没有，再修下去，也没多大意思。看你如今也出脱得花朵儿似的，不如留下头发，那就更秀丽水灵了。哥留心给你物色个如意郎君，嫁过去欢欢乐乐过一辈子多好！”
慧木听了哥哥的话，着急得红头胀脸地道：“你胡说些什么！其实菩萨已经为我授过戒了，你再有这个念头，我就永不回来了！”说完就头也不回地回了寺院。
过了两天，师父慧超也将慧木叫到方丈之中单独谈话。她打量了慧木一阵说：“当年你是因为身子病弱才入寺皈依的，也许并非出自本意。如今你身康体健，又识文断字，得到了佛门的深恩厚养。但佛家向来不强人所难，若留连红尘，你可以提出还俗嫁人，为师决不怪罪于你……”
慧木扑嗵跪在师父面前，誓言铮铮地说：“师父想到哪里去了。弟子以心许佛，若有二志，天地不容！”
“可你为何一直不愿授具足戒呢？”师父紧盯着她的眼睛问。
此时慧木无奈，就只好将嚼食饴母的事说了出来，并说菩萨早就现身为自己授过戒了。至所以没说出来，是怕别人不信，误她妄言。
慧超师点点头说：“原来如此，但这事我虽相信，只怕别人未必。想做一个真正的出家人，正规仪式还要举行的，否则想归佛的人都说菩萨显形为他们授了戒了，那岂不是无凭无据，乱了常规吗？”停了停，师父又温和地让她起来说：“佛家其实是讲心不讲行的，不然哪会有‘酒肉穿肠过，佛法心中留’之说？你孝心可嘉，孝行感天，菩萨尚且为你授戒，又何况为师？你斋戒沐浴，忏悔三日，三日后由为师替你授戒可好？”
慧木当然是求之不得，拜谢过师父，诚心忏悔去了。
到了受戒的前夜，慧木直在菩萨尊前坐到三更以后。躺下刚入睡，就梦见一个高尼大德来到身边，为她口授戒本，林林总总，清析明朗。慧木耳听心记，将戒条都牢牢存储在心中。次日，当师父为她举办授具足戒仪式时，慧木一看戒文，与昨夜高尼所授一字不差。当下她就放开戒本，流流利利，明明白白地将三百四十八条戒律一字不漏地背诵了出来，惊得师父和众尼们瞠目结舌，不知是怎么回事。过后当知道是高尼梦中传授时，都打内心敬佩慧木的精志德行。
宋文帝元嘉年间（公元424——453年），慧木尼日夜挥毫，先恭恭正正抄写了四部戒本，施舍给了初入佛门的诸弟子们，然后她又发心建造十方佛像。这可不是小工程啊！为了募够建造佛像的资费，她不避风雨寒暑，出入高宅豪门和乡野百姓之家，跑疼了腿，跑烂了脚，磨薄了嘴唇，受尽了冷落嘲笑，历时十多年，费尽千辛万苦，才算实现了愿望。后又寻访铸造工匠，亲自挑选样本，绘制图稿，监工督促，经年不怠。直到看着一尊尊佛像完成，涂上金粉，金光灿烂，辉煌夺目，才深深松了一口气。
当其在佛像和戒本都甚缺乏的历史时期，慧木的举措，真可谓功德无量，青史可鉴的大成了！
佛像完成后的第二年，慧木尼在一天星
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