净土法门的发起因缘，是根据《观无量寿佛经》。为净土三经之一。汉译《观无量寿经》，在《开光释教录》卷五列有两种译本。即：

　　一、观无量寿佛经 一卷 刘宋僵良圣合译

　　二、观无量寿佛经 一卷 刘宋昙摩密多译

　　本经是释尊在摩羯陀国王舍城的东北方耆阇崛山（别名灵鹫山），于千二百五十人之声闻众和三万二千的菩萨众之前说法之时，以王舍城所发生的宫廷事变为起因而述说的经典。

　　王舍城太子阿阇世，被提婆的恶言煽动，将其父王频婆娑罗王予以禁闭，他自己作了国王。频婆娑罗的王后韦提希夫人，恐王被饿死，把身上涂了面蜜，在头上宝冠中装入了蒲桃酒，秘密献给了频婆娑罗王。佛弟子大目犍连，每日还到王处说法。阿阇世王盼望其父早日身死，他听说母后韦提希夫人和佛弟子目犍连到关禁处所作之事，深为震怒。他想把自己的母亲韦提希夫人处死。此时有月光、耆婆两位大臣，劝诫阿阇世王说：‘古时为夺取王位，弑父之人不少，但尚未闻有杀母之王。如王行此无道，实有污王族，与栴陀罗（四姓以外的屠人）无异，又安得称之为王’。阿阇世不得已，将其母韦提希夫人亦关闭于深宫，韦提希夫人被囚禁之后，悲愁痛苦，他遥望灵鹫山顶礼跪拜，请求释尊救援。释尊慧眼已知韦提希夫人之心，即由耆阇崛山现神通出现于王宫。韦提希参拜释尊后，即告以其子的恶行，使他忧心如焚，请释尊予以开示。

　　释尊依韦提希夫人之愿，说示十方净土，韦提希夫人深愿往生西方极乐的净土世界，请求观想至净土的方法。佛就为其开示十六种观想的念佛法门。修观想念佛，应当先要清净身口意三业。一心系念谛实，观想西方极乐世界，求生彼国。一定要虔诚恭敬修行三种福业。第一要孝顺和供养父母双亲，要诚心诚意奉事师长。要发慈悲心修十善业。第二要精进受持三皈依法，具足清净戒律，不要毁犯威仪。第三要发菩提心，深信因果，要读诵大乘经典。

　　《佛说观无量寿佛经》

　　刘宋西域三藏法师礓良耶舍

　　如是我闻，一时佛在王舍城耆崛山中，与大比丘众千二百五十人俱；菩萨三万二千，文殊师法王子而为上首。

　　尔时王舍大城有一太子名阿世，随顺调达恶友之教，收执父王频婆娑罗，幽闭置於七重室内制诸群臣，一不得往。

　　国太夫人，名韦提希，恭敬大王，澡浴清净，以酥蜜和（麦少），用涂其身；诸璎珞中，盛葡萄浆，密以上王。尔时大王，食（麦少）饮浆，求水漱口。漱口毕已，合掌恭敬，向耆崛山，遥礼世尊，而作是言：大目犍连，是吾亲友，愿兴慈悲，授我八戒。

　　时目犍连，如鹰隼飞，疾至王所。日日如是，授王八戒。世尊亦遣尊者富楼那，为王说法。如是时间，经三七日，王食（麦少）蜜，得闻法故，颜色和悦。

　　时阿世，问守门者，父王今者，犹存在耶？时守门人白言：大王！国太夫人，身涂（麦少）蜜，璎珞盛浆，持用上王。沙门目连，及富楼那，从空而来，为王说法，不可禁制。

　　时阿世，闻此语已，怒其母曰：我母是贼，与贼为伴。沙门恶人，幻惑咒术，令此恶王，多日不死。即执利剑，欲害其母。

　　时有一臣，名曰月光，聪明多智，及与耆婆，为王作礼。白言：大王！臣闻毗陀论经说，劫初以来，有诸恶王，贪国位故，杀害其父，一万八千，未曾闻有无道害母。王今为此杀逆之事，污刹利种，臣不忍闻，是旃陀罗，我等不宜复住於此。时二大臣，说此语竟，以手按剑，却行而退。

　　时阿世，惊怖惶惧，告耆婆言：汝不为我耶？

　　耆婆白言：大王！慎莫害母。

　　王闻此语，忏悔求救，即便拾剑，止不害母。敕语内官，闭置深宫，不令复出。

　　时韦提希，被幽闭已，愁忧憔悴，遥向耆崛山，为佛作礼，而作是言：如来世尊！在昔之时，恒遣阿难，来慰问我。我今愁忧，世尊威重，无由得见；愿遣目连，尊者阿难，与我相见。作是语已，悲泣雨泪，遥向佛礼，未举头顷。

　　尔时世尊，在耆崛山，知韦提希心之所念，即敕大目犍连及以阿难，从空而来。佛从耆山没，於王宫出。时韦提希，礼已举头，见世尊释迦牟尼佛，身紫金色，坐百宝莲华。目连侍左，阿难侍右。释梵护世诸天，在虚空中，普雨天华，持用供养。

　　时韦提希，见佛世尊，自绝璎珞，举身投地，号泣向佛自言：

　　世尊！我宿何罪，生此恶子？

　　世尊复有何等因缘，与提婆达多，共为眷属？

　　唯愿世尊，为我广说无忧恼处，我当往生，不乐阎浮提浊恶世也！

　　此浊恶处，地狱饿鬼畜生盈满，多不善聚。

　　愿我未来，不闻恶声，不见恶人。

　　今向世尊，五体投地，求哀忏悔。唯愿佛日，教我观於清净业处。

　　尔时世尊，於眉间光，其光金色，偏照十方无量世界，还住佛顶，化为金台，如须弥山。十方诸佛净妙国土，皆於中现。

　　或有国土，七宝合成。

　　复有国土，纯是莲华。

　　复有国土，如自在天宫。

　　复有国土，如玻璃镜。

　　十方国土，皆於中现。有如是等无量诸佛国土，严显可观，令韦提希见。