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元照，字湛然，姓唐，余杭人。初依东藏慧鉴律师，专学毗尼。后从神悟谦师，讲天台教观。谦勖以究明法华为本务。复从广慈才法师，受菩萨戒，戒光发现，乃博究南山一宗。杖锡持钵，乞食于市。晚主灵芝三十年，传戒度僧，及六十会。笃意净业，每曰，生宏律范，死归安养，平生所得，唯二法门。尝集净业礼忏仪，自为序曰，元照自下坛来，便知学律。但禀性庸薄，为行不肖。后遇天台神悟法师，苦口提诲，始知改迹。深求祖教，博究佛乘。于是发大誓愿，常生娑婆五浊恶世，作大导师，提诱群生，令入佛道。复见高僧传慧布法师云，方土虽净，非吾所愿。若使十二劫莲华中受乐，何如三途极苦处救众生也。由是坚持所见，历涉岁年，于净土门，略无归向。见修净业，复生轻谤。后遭重病，色力痿羸，神识迷茫，莫知趣向。既而病差，顿觉前非，悲泣感伤，深自克责。志虽洪大，力未堪任。仍览天台十疑论，初心菩萨，未得无生忍，要须常不离佛。又引智度论云，具缚凡夫，有大悲心，愿生恶世，救苦众生，无有是处。譬如婴儿，不得离父母。又如弱羽，只可传枝。自是尽弃平生所学，专寻净土教门。二十余年，未尝暂舍。研详理教，披括古今，顿释群疑，愈加深信。复见善导和尚专杂二修。若专修者，百即百生。若杂修者，万千一二。心识散乱，观行难成。一志专持四字名号。几生逃逝，今始知归。仍以所修，展转化导。尽未来际，洪赞何穷。方便多门，以信得入。如大势至，以念佛心，获悟圆通，入三摩地。复自思念，已前所造无量罪业，不信净土，谤法毁人，业因既成，苦果必就。内怀惭耻，晓夕兢惶。于是躬对圣前，吐露肝胆，五体投地，苦到忏悔。仍发大愿，普摄众生，同修念佛，尽生净土。欲常修习，须立轨仪，故集诸文，布成此法。从始至末，第列十门。并准圣言，咸遵古式。事从简要，法在精专。后贤披览，知我志焉。又撰十六观经，小弥陀义疏。其外著述累数百卷。政和六年秋，命弟子讽观经，及普贤行愿品，趺坐而化。西湖渔人，皆闻空中天乐声。（乐邦文类，佛祖统纪，西湖高僧事略。）
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