油橄榄是世界著名的木本油料兼果用树种，属木犀科木犀榄属常绿乔木。该品种有较高的食用价值，含丰富优质食用植物油，为著名亚热带果树和重要经济林木，而橄榄油就是由油橄榄鲜果直接冷榨而成的天然食用植物油，营养丰富、抗氧化性较强，产品用途广泛，是世界上公认的植物油皇后、液体黄金。油橄榄主要分布于地中海国家，希腊、意大利、突尼斯、西班牙为集中产地。现在世界各国均引种栽培。

　　油橄榄的栽培品种有500种之多，广泛种植的约140种。它们大致可分为油用、果用、油果兼用、授粉、砧木等五大类。而且据考古学家们发掘的古代遗物分析，在地中海沿岸地区，油橄榄己有多年的栽培历史，是当地重要的木本油料树种。世纪初期，由伊比利亚半岛的移民把它引种到秘鲁、智利和南美洲的其他国家。

　　19世纪初期，相继到北美洲、大洋洲和亚洲东部，迄今油橄榄己扩大到世界六大洲的30多个国家，遍布北纬45°到南纬37°的广大地区。亚洲有巴基斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、伊拉克、伊朗、土耳其、日本、中国等。非洲有突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、利比亚、埃及、南非等。美洲有美国。拉丁美洲有里西哥、智利、阿根廷、乌拉圭、秘鲁等国。大洋洲有澳大利亚。欧洲有意大利、西班牙、希腊、法国、阿尔巴尼亚、南斯拉夫、独联体的南部等。