赤小豆为双子叶植物豆科赤小豆或赤豆的种子。又名赤豆、红饭豆、饭豆、蛋白豆、赤山豆，是豆科植物，外形与红豆相似而稍微细长，致生混淆。

　　赤小豆略呈圆柱形而稍扁，长5～7毫米，直径约3毫米，种皮赤褐色或紫褐色，平滑，微有光泽，种脐线形，白色，约为全长的2/3，中间凹陷成一纵沟，偏向一端，背面有一条不明显的棱脊。质坚硬，不易破碎，除去种皮，可见两瓣乳白色于仁。气微，嚼之有豆腥味。以身干，颗粒饱满，色赤红发暗者为佳。

　　赤小豆具有利水消肿，解毒排脓，清热退黄等功效。可用于治疗水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛等。赤小豆还富含叶酸，对产妇、乳母有催乳的功效。