玄参是多年生草本植物。根呈长圆柱形或纺锤形。茎具四棱，有沟纹。下部叶对生，上部叶有的互生，卵形至披针形，长10～15cm，边缘具细锯齿，齿缘反卷，骨质，并有突尖。聚伞圆锥花序大而疏散，轴上有腺毛；花萼5裂，裂片边缘膜片；花冠褐紫色，上唇长于下唇；退化雄蕊近圆形。蒴果卵形。花期7～8月，果期8～9月。

　　玄参性微寒味甘苦咸，具有清热凉血，解毒，散结利咽，滋阴的功效。有治疗温热病热入营血，热病伤阴之证的作用。可与生地、犀角、丹参等药合用，如清营汤；治温热病热陷心包之壮热，神昏谵语者，可配鲜生地、丹皮、赤芍等，则清热凉血；配大生地、麦冬等，则滋阴增液；配牛蒡子、板蓝根等，则解毒利咽；配大生地、石决明、密蒙花、蝉蜕等，则明目退翳；配贝母、夏枯草等，则散结消瘰；配银花、当归、甘草，则有解毒消肿的作用。但脾胃虚寒，食少便溏者不宜服用，也不宜和藜芦一起食用。