很遗憾的是，迄今为止，还没有找到白血病的直接发病原因。不过，科学家们通过研究白血病的发生趋势和发病特点，认为白血病是机体易感性与环境相互作用的结果。环境的影响因素包括病毒、电离辐射、化学药物等等。

　　80年代初，科学家发现成人T淋巴细胞白血病是由一种病毒即HTLV-I病毒引起的，因此人们推测儿童白血病也可能由于病毒引起，不过目前尚未找到确凿证据。但电离辐射引起人类白血病是有证据的，如日本广岛、长崎原子弹爆炸后，受严重辐射地区的白血病发病率是未受辐射地区的17～30倍。不过在医学诊疗中，常规影像学检查使用的放射线剂量很小，没有发现继发白血病的报道。化学因素中的杀虫剂、苯、甲醛、亚硝胺类、氯霉素等均可能诱发白血病。抗肿瘤的细胞毒药物如环磷酰胺、氮芥、VP16、甲基苄肼等也可诱发第二肿瘤，所以治疗白血病要合理，不要过度治疗。

　　也许有的家长看见过一个家族有几人都得了白血病或其他肿瘤性疾病。是的，很多肿瘤性疾病（包括白血病）虽然不是遗传病，但具有遗传易感性。比如在同样受到放射线、空气污染的情况下，有些家族的人员就比另一些家族的人员容易发生白血病，但如果没有这些诱导因素，大家都不会发生白血病。这正好跟遗传性疾病不同，遗传性疾病是不管在什么条件下都会发病的。