1型糖尿病多发生在儿童和青少年，也可发生于各种年龄，特别是更年期。起病比较急剧，口渴、多饮、多尿、多食以及乏力消瘦，体重急剧下降等症状十分明显。

　　而当患者体内胰岛素绝对不足，就很容易发生酮症酸中毒，必须用胰岛素治疗才能获得满意疗效，否则将危及生命。有的患者首发即有酮症酸中毒。

　　1型糖尿病的发病原因有自身免疫系统缺陷，遗传因素，病毒感染可能是诱因。遗传因素是1型糖尿病的发病基础，这种遗传缺陷表现在人第6对染色体的HLA抗原异常上。

　　另外在1型糖尿病患者的血液中可查出多种自身免疫抗体，如谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞抗体等。这些异常的自身抗体可以损伤人体胰岛分泌胰岛素的B细胞，使之不能正常分泌胰岛素。

　　此外许多科学家怀疑病毒也能引起1型糖尿病。这是因为1型糖尿病患者发病之前的一段时间内常常有病毒感染史，而且1型糖尿病的发生，往往出现在病毒感染流行之后。