结肠炎起病多缓慢，病情轻重不一，一般多为隐痛或绞痛，常位于左下腹或小腹。其它表现有食欲不振、腹胀、恶心、呕吐及肝等；左下腹可有压痛，有时能触及痉挛的结肠。腹泻是主要症状。

　　结肠炎常见的全身症状有消瘦、乏力、发热、贫血等。有少部分病人在慢性的病程中，病情突然恶化或初次发病就呈暴发性，表现严重腹泻，每日10—30次，排出含血、脓，粘液的粪便，并有高热、呕吐、心动过速、衰竭失水、神志昏迷甚至结肠穿孔，不及时治疗可以造成死亡。

　　结肠炎的病因有遗传，感染，身免疫反应，神经精神等因素。该病的血缘家庭发病率较高，据欧美文献统计，溃疡性结肠炎病人的直系血缘亲属中，约15-30%的人发病。

　　结肠炎的病理变化和临床表现与一些结肠感染性疾病相似，因而有些人认为感染是本病的病因。在细菌、真菌和病毒等多种因素中，目前的研究表明病毒的可能性较大。

　　此外多数学者认为本病属于自身免疫性疾病。因为本病并发自身免疫病者较多，肾上腺皮质激素能使病情缓解，在部分患者的血清中可查到抗结肠上皮细胞抗体，所以认为本病的发生可能与自身免疫反应有关。

　　另外有人认为精神因素在发病中起一定作用，患者多有某些性格特征，对于生活中重大事件的心理承受能力和适应性差，属心身疾病一类，心身疾病强调心理因素在疾病的发生或病程中起重要作用。