唐僖宗干符二年（公元八七五年），师（兴化存奖禅师）应邀到魏府的兴化寺弘法，就在此地，阐扬了临济的禅风——三玄三要、四料简、四宾主、四照用、八棒、四喝。

　　在这当中，他总观机逗教，如果遇到因缘将熟的“作家战将”，便是单刀直入，丝毫不透过言语，例如：旻德禅师到他那里参学时，“礼拜起，便喝，师亦喝，德又喝，师亦喝”，而后旻德禅师便礼拜、归众。在这往来当中，没有言语，以两人当下清楚明白的心感应道交。然而，却非人人皆可如此直截了当，这全是因为旻德禅师具有“一喝不作一喝用”(注1) 的根器，换作是别人，一棒也较不得。

　　师常依学人根器成熟的情况，运用不同的棒喝方式来教化：师见同参来，纔上法堂，师便喝，僧亦喝。师又喝，僧亦喝。师近前拈棒，僧又喝。师曰：“你看这瞎汉犹作主在！”僧拟议，师直打下法堂。侍者请问：“适来那僧有甚触忤和尚？”师曰：“他适来也有权也有实，也有照也有用。及乎我将手向伊面前横两横，到这里却去不得。似这般瞎汉，不打更待何时？”

　　有人来参学，师先以喝来试他，本来这僧人应答得也不错，但存奖禅师一挥手拈棒，僧又喝，这一喝正暴露了他并不了解存奖禅师挥手的用意。于是师便开口大骂，而这僧人却还要再开口说话，他只好一路棒这僧人下堂了。

　　可见这棒喝的方法并不是随意的自由心证，而是以禅师的手眼和智慧，观众生因缘施以教化，何时该棒、何时该喝。非但来参学的人不懂，连他的弟子也不见得了解，但有人却学着棒来喝去——“前廊下也喝，后架里也喝”，这样的喝只固着在表相上，却未领得棒喝的真义是要照顾到自己喝的当下，这念本心是否清楚明白。因此，他告诉弟子“莫盲喝乱喝”，而是要“打中间底”——返本归心。