四祖道信大师游学南方近二十年，其中亦接触三论宗、天台宗，更能将诸多教法融合无碍，运用自在。唐武德七年（公元六二四年），返回蕲州，住破头山（即蕲州黄梅县双峰山）。在往黄梅县的路上，遇到一个小孩，观察这个孩童骨相奇秀，异乎常童。

　　便问他：「你姓什么？」

　　孩童回答道：「姓是有，但不是常姓。」

　　四祖问：「是什么姓？」

　　回答说：「是佛性。」

　　四祖又问他：「你没有姓吗？」

　　回答：「性空，故无。」

　　四祖默识这个孩童是个法器，宿世有因缘，便收为弟子，最后付法传衣，说偈：「华种有生性，因地华生生。大缘与性合，当生生不生。」这个孩童就是中国禅宗五祖——弘忍大师。