圆澄禅师，号湛然，别号散木，大觉方念禅师之法嗣，俗姓夏，会稽人，生于大明世宗嘉靖四十年（1561）。圆澄禅师天资颖悟，善于言辩，大目昂鼻，哆唇露齿，颇有异相。圆澄禅师少时从玉峰禅师出家，开始读书识字。

　　一日，圆澄禅师来到丈室，请求玉峰禅师传授他经典。

　　玉峰禅师喝斥道：“丁字不识，不作苦行，求甚么经？”

　　圆澄禅师道：“尚求参悟大事，何事区区文字？！”

　　玉峰禅师一听，非常诧异，于是送给他一本《法华经》，嘱咐道：“此诸佛骨髓。珍重熟读，自有得。”

　　圆澄禅师后辞玉峰禅师，投隐峰禅师座下参学。

　　隐峰禅师见圆澄禅师应对机敏，便道：“是儿似可参禅。”

　　得到隐峰禅师的鼓励，圆澄禅师身心踊跃，喜不自胜。但是，他每次见到隐峰禅师，虽欲有所问，却苦于无处下口。这样恍恍惚惚地过了七天，后来，终于得以入室向隐峰禅师请益。隐峰禅师遂教他参“念佛的是谁？”

　　圆澄禅师于是回到寮房，苦心参究，目不交睫，经三日三夜，终于有省。

　　第二天，圆澄禅师便把自己所悟之事告诉了隐峰禅师。

　　隐峰禅师听了，便道：“似则似，是则未是。”

　　圆澄禅师一听，只好惭愧而退。

　　神宗万历十年（1582），圆澄禅师前往天荒山，礼谒妙峰禅师。妙峰禅师于是为他落发，并劝他一心念佛。

　　圆澄禅师二十五岁那年，有一天在叶家山采茶，无意间听到有人唱诵傅大士的《法身偈》——“有物先天地，无形本寂寥。能为万物主，不逐四时凋”——当即豁然有省，从此慧解大开，一切义理，无不通达。

　　不久，圆澄禅师便往云棲寺，从祩宏禅师受具足戒。之后，他又前往礼谒南宗和尚。

　　初礼南宗和尚，圆澄禅师便问：“海底泥牛衔月走，是甚么意？”

　　南宗和尚大喝一声。

　　圆澄禅师茫然莫测其旨。于便前往天妃宫闭关，自誓要克期取证。

　　在闭关期间，圆澄禅师终日危坐，一语不发。

　　一日，圆澄禅师偶然翻阅语录，读至雪窦禅师与僧论柏树子之公案时所作《行者颂》——“一兔横身当古路，苍鹰才见便生擒。后来猎犬无灵性，空向枯桩旧处寻”（参见“雪窦重显禅师悟道因缘”章）——从此，便死中得活，能够转机著语。

　　后来有一天晚上，圆澄禅师独坐室中用功。忽然灯灭，圆澄禅师便隔着窗户向他人取火，就在这个时候，他忽然有所省悟。

　　事后，他就此事作了一偈颂，让人呈给南宗和尚。南宗和尚看了，说道：“我道他是个人，犹作如是去就耶？”

　　圆澄禅师听了南宗和尚的评语，心中迷闷不已。于是用功更加精勤。

　　万历十六年（1568）的某一天，圆澄禅师忽然回忆起乾峰禅师“举一不得举二”之话头，终于豁然大悟。从此以后，一切公案无不了然，出语尽脱窠臼，不存规则。