据传禅产生于释迦牟尼佛在灵山法会，世尊于灵山会上，拈花示众。是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相⑨，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”并传金缕袈裟以资证信。

　　迦叶传于阿难尊者，阿难尊者传商那和修，一直传到二十七祖般若多罗尊者，般若多罗尊者传于菩提达摩祖师，为西天二十八祖。达摩祖师秉师教诲，于梁武帝普通元年（520年）来中土为中国禅宗初祖，达摩祖师将法及袈裟传给二祖慧可时说“从前如来以正法眼藏付迦叶尊者，展转相传，以致于我，我现传于你，你要好好护持，并受袈裟以为法信，内传法印，以契证心，外付袈裟，以定宗旨，祖师所传之法是以心传心，自悟自解，以心印心，并非强迫灌输或洗脑，因为这个法不是用语言文字能表达得了，所以传法多是秘密方式，同时传于袈裟衣钵，并为信物，以解外人疑虑。