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净土宗的形成和发展

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净土宗,中国佛教宗派,是以“往生西方极乐净土”为目的的宗派。以称念佛名为主要修行方法,希望藉着弥陀本愿的他力,往生于西方极乐净土,所以又称为念佛宗。因其始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土,故又称莲宗。

净土信仰源于古印度。古印度盛行有关人生是苦的基本观念,从而寄希望于脱离现实的娑婆世界,往生超越的净土世界。就已经在印度形成的一个教派。按净土教史,最早是龙树着《十住毗婆沙经》,提出念佛法门的。后来世亲造《往生论》,立五念法门,净土作为一宗便逐步形成。净土宗传入中国约在东汉时期。东汉高僧安世高始译《无量寿经》,支谦译《无量清净平等觉经》,把净土宗的教义引入中国。在中国,安世高翻译的《无量寿经》对中国净土宗的形成起了重大而深远的影响;卢山的慧远,玄中寺的昙鸾、道绰和善导大师,都对净土宗的形成和发展作出了历史的贡献。

龙树菩萨

支娄迦谶译出《无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等,后来竺法护译出《弥勒菩萨所问经》、《佛说弥勒下生经》,支谦译出《大阿弥陀经》,畺良耶舍译出《观无量寿经》,于是在中国出现净土崇拜。大致曾分为弥勒净土和弥陀净土两种,弥勒净土信仰由道安首创,一时盛行于北魏,梁齐间还有所闻,不久即衰。弥陀净土信仰一般认为始于东晋慧远。他于东晋太元十五年(390)在庐山东林寺建莲社(亦称白莲社),参加的僧人、居士达123人。他们于阿弥陀佛像前,建斋立誓,专修念佛三昧,共期往生西方,并令刘遗民着文勒石,以明所誓。此后,有昙鸾于北方专修净业,立难行、易行二道之说,主张以弥陀如来本愿力为根本,为建立净土宗奠定了基础。昙鸾以后有道绰,曾讲《观无量寿经》,以小豆计数近200遍,每日口诵阿弥陀佛,着《安乐集》2卷,立圣道、净土两门,认为只有净土一门是唯一的出离之路。

北魏宣武帝时,菩提流支译出世亲的《往生论》,昙鸾为之注解,着《往生论注》一书,书中采用龙树《十住毘婆沙论》中(易行品)的说法,明示佛法修行的难、易二道,也就是他力法门、自力法门的不同,阐扬净土信仰的本旨在于他力法门,主张依靠他力本愿为五浊恶世中方便易行之道,始阐扬净土立教的本义,并强调藉着持名念佛来求生净土。到唐代,道绰、善导等大师继承昙鸾的教旨,极力强调佛的本愿力,主张往生净土就是相应于末法时代的信仰。道绰着有《安乐集》一书,论破诸师的谬解,开示末世众生的要路,并依昙鸾难易二道之说,创立圣道、净土二门的教判。善导撰《观无量寿佛经疏》,楷定古今各家的谬见,确立净土的教义、教相,并厘定修行上的正行、杂行之别,奠定了净土教义独立系统的基础。其后,有怀感着《释净土群疑论》,针对各宗对往生净土的质疑,一一阐论。睦州的少康,也大力弘扬称念阿弥陀佛的功德。自昙鸾至少康,被称为净土宗的“震旦五祖”。当时在长安等地,诸师也撰写了不少解释《阿弥陀经》、《观经》等注疏。在这个时期,净土经典的研究达于高峰。

唐***元初年,慧日大师自印度归国,看到当时禅家把净土信仰视为引导一般愚民的方便教说,便激烈反对,而提倡念佛往生的必要,主张戒净并行、禅净双修、教禅一致,而以一切修行都回归于往生净土的旨趣。承远、法照、飞锡等人绍继他的主张,以念佛三昧为无上深妙的禅门,极力排斥禅僧的空腹高心。于是,我国净土宗在唐代,可分为三种教系,即慧远系统、善导系统、慈愍系统。 当时,在禅门中有认同慧日一派的,如六祖门下的南阳慧忠提倡解行兼修。到后周法眼文益的嫡孙永明延寿,更大力弘扬禅净双修。元代以后,禅净双修的风气更加盛行,中峰明本、天如惟则等人都归心于西方净土。到明代,楚山绍琦、云栖袾宏、憨山德清等人,相继倡导禅净合一,尤其以云栖袾宏精进修持念佛三昧,更是着称于世。他除了注解《阿弥陀经》外,还着书立论,大力弘扬禅净一致之旨,对当时教界影响很大。

净土宗所尊奉的对象是阿弥陀佛,依据和遵循的主要经典是《阿弥陀经》、《无量寿经》和《观无量寿经》等三大佛经,通称为“净土三经”。《阿弥陀经》又称《小无量寿经》,是姚秦时代鸠摩罗什翻译的,只有一卷。这部经称:西方阿弥陀佛的极乐净土之众生,“无有众苦,但受诸乐”。提倡只要一心念阿弥陀佛的名号,便可往生极乐世界。净土宗所崇奉、弘扬的还有一部佛典,称《无量寿经优波提舍愿生偈》就是平常所说的《净土论》,这是古印度时世亲所著的一部经论,北魏时期由菩提流支翻译成汉文,也是一卷。它依据《无量寿经》,作五言四句二十四项偈颂,并对偈颂一一作了解释,称赞阿弥陀佛极乐世界之庄严,劝人修持礼拜、赞叹、作愿、观想、回向称为“五念门”。它是净土宗所依据的基本论典。

 
 
 
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问,净土法门,既能三根普被,利钝全收,我佛当日,何以不

 

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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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