圣严法师：人间世 第一篇 新时代宗教观 - 死后的世界

　　大家都贪生怕死，原因很复杂，简单来说，人们总是贪恋身体、眷属、财富以及名位。其次，对于死后的世界全然陌生，就像是出远门，要到一个遥远而从来没有去过的地方，也未见到有人来迎接，也没有亲自收到相关的信息，因此便对死亡心生恐惧。还有，对于死后世界那个属于灵或精神的自我，是否存在，也无法确知。在这多重的未知与恐惧下，许多人便不愿面对死亡。

　　曾经有一位居士的母亲在弥留之际，有许多人前去帮忙诵经念佛，没多久她往生了，两、三个钟头后，在场的很多助念莲友，包括这位居士，都听到她母亲参与念佛的声音。几天后，她弟弟甚至梦到母亲现身摸着他的头说：「我现在很好，你不用挂念。」有类似经验的人，对人死后仍有精神存在的信心就会很强烈，对死亡也不再恐惧。但是大多数人并没有类似的经验。

　　依照佛教的说法，往生的情况有两种：一种是跟随业力往生，一种是跟随愿力往生。跟随业力往生，是随着这一生所造的业力，加上累生累劫所造的业力去投胎，其中以这一生的业力最明显，过去生的业力仍然存在，只是力量较弱。另外有一种情况是跟随愿力往生，这又分为两类：一是发愿再回到人间来修行，以人身来度化众生；在人间有修行慈悲的机会、有持戒的机会、有修定的机会，人间的环境比较容易修福修慧，所以很多修行有成的菩萨都发愿再来人间广度众生。

　　但末法时期的众生，善根不够，很多人没有把握下辈子能不能再生到人间，害怕堕落到三恶道中，也担心即使再到人间会忘了曾发过的菩提心愿，而不能继续亲近佛法；所以释迦牟尼佛开了另一个方便法门，就是鼓励大家发愿往生西方极乐世界，这就是第二类的随愿力往生佛国净土。

　　极乐世界是阿弥陀佛的愿力所成，在弥陀经典里提到，只要有人在临命终时，愿生西方极乐世界，不论你在世时修行如何，都能往生极乐净土；到了那里莲花化生，见佛闻法，继续修学，等到修行有成，位阶圣品之后，不再迷失退堕，才重返娑婆世界，广度众生，直到悲智圆满，完成无上的佛果。不过极乐世界仍是个过渡的进修园地，在那里修行成功后，还要化现种种身相，利益救度一切众生。

　　人间有水灾、火灾、风灾、地震、刀兵、疫疠等灾难，极乐世界不会有这些灾难，那是一个没有生老病死苦、没有天灾人祸的净土。那里的佛，称为「无量寿佛」，不但佛的寿命无量，众生的寿命也是无量，因为众生都是莲花化生，所以不会生病，也不会衰老、死亡，同时在修行的路上也不会退步，可说是成佛的保证班。

　　除了西方弥陀净土，尚有许多不同的净土，例如兜率内院的弥勒净土，只要发愿往生，死后便即往生，得以亲近弥勒菩萨，待弥勒菩萨下降人间成佛之时，便随同来到人间，同在人间建设佛国净土。

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