紫虚：佛教徒礼拜供养佛菩萨，与外道有何不同？

　　答：依据佛教的论点，众生皆有佛性，都可成佛，也就是每一位都是未来的佛。既然如此，那是不是可以不礼拜佛菩萨？在理论上是可以，佛教中有不少人的修行方式是自心求解脱，例如一些独觉（即自己觉悟者）及声闻（修释尊的四圣谛法而觉悟者）即如此，禅宗修行者有很多人也是由自心求解脱，不假外力。

　　由这点看起来，佛教似乎是无神论者。这与一般坊间所说的「无神论」有何不同？基本上的不同是一般无神论者认为宇宙间没有任何神佛存在，而佛教徒中那些自力修行者都承认神佛的存在，例如在《阿含经》中，就提到很多天神与佛的存在。但佛教不承认神造世间，这与外道不同。佛教认为神也是六道轮回中的众生，也是如幻的存在，其与人没有什么很大的不同，其差异只是福报等不同而已，例如天神之类的福报比人大，但大家都具有轮回与无明的特性。

　　因此，我们不应该皈依神，也不必去供养礼拜他们。而外道人士认为神是主宰一切、创造一切，故人要去礼拜供养神、臣服于神。而佛教认为自心作主，自心才是主宰，故不要臣服于心外的神。那么，礼佛供佛是否也是心外求法？其与外道有何不同？笔者认为，在这一点，佛教与外道的最大不同是佛教以修自心为主，供佛礼佛只是修行的「助缘」，而外道以拜神为主修。至于外道也有以禅定或其他方法为修行者，但都与佛教不同，这些比较接近佛教的自力修行者，如禅宗或小乘。佛教徒供佛拜佛是以佛菩萨为「老师」，请求佛菩萨帮助我们、指导我们解决修行上的问题，至于你是否听从，那由你自行决定。

　　此外，我们也感谢他们过去生到今生常在照顾我们、帮助我们，为感恩故礼拜他们。我们礼拜供养护法也是因为他们护持我们。总之，对佛菩萨或护法，我们是基于感恩或感谢的心而礼拜供养他们，不是因为他们有大神通而臣服于他们。一般人会认为佛菩萨哪有帮助或指导我们，因为感觉不到佛菩萨为我们做什么！其实只要你求佛菩萨，他们就会由潜意识中给我们说法，解决我们潜意识中的问题，这就是一般人所说的消业障。至于实际指导修行者，那必须修行者自己有能力可觉知佛菩萨的开示才可行。在藏传佛教宁玛派（红教）有所谓法界「甚深传承」即类似此种。