慧能得意弟子之一是南岳怀让禅师。

　　南岳怀让的门下 出了一代宗师马祖。

　　当初，慧能大师坐禅时，恍惚之间，一片紫雾缭绕，他似乎听到耳边响起一阵急促而又清脆的马蹄声，但见一匹雪白的骏马风驰电掣般闪过，那马瘦骨敲铜．四蹄腾空．凌厉奔驰， 仰天长啸．气字轩昂。

　　又听得空中传来一个声音说： “这是你的法乳。在你入灭之后，你门下的怀让将有弟子出世，阐化江西，踏杀天下人，大兴禅宗！”

　　慧能大师悠然出定，对随侍在一旁的怀让说： “当年西天二十七祖般若多罗曾作了这样一首偈语：‘震旦虽阔无别路，要假儿孙脚下行。金鸡解衔一粒粟，供养十方罗汉僧。’达摩祖师说一花开五叶，你在我入寂后应另立门户，弘法护教。你的门下将要出一匹马驹，会踏杀天下人。”

　　这匹马驹，就是马祖道一禅师。

　　马祖道一禅师二十六岁时在衡山传法院结庵而住坐禅。当时怀让禅师住持般若寺，得知马祖每天坐禅，是个值得造就的人，便前往传法院接引他。

　　一见面，怀让就问： “你整日坐禅为了什么?” 马祖回答说：“为的是成佛。” 怀让听后，一言不发，取了一块青砖在庙前的石头上磨了起来。 马祖见此十分惊异， 问怀让：“你磨砖干什 么?” 怀让回答说：“我打算把它磨咸一面镜子。” 马祖困惑不解：“石砖怎么能磨成镜呢?” 怀让反问：“磨砖不能成镜，坐禅岂能成佛？”

　　马祖听后顿时醒悟。立刻俯首向怀让请教：“依你之见怎 样才是正确的成佛之道？” 怀让问马祖：“这好比牛驾车，当车子不走的时候，是打车呢， 还是打牛呢?”

　　马祖不知该如何回答，沉默不言。 怀让继续说：“你坐禅的目的是为成佛．那么禅并不限于坐卧的形式。因为佛法无所不在。没有固定的形相。在绝对的禅宗大法上，不应该有取舍的执著。所以．仅靠坐禅不可能悟道成佛。”

　　 马祖道一听了这番话，豁然开悟。 他恭敬地向怀让行了一个大礼，然后问：“如何用心，才能达到绝对的最高境界?”

　　怀让回答说：“你学习明心见性的禅法，如同播撒种子． 我教导你的禅法要旨，好比天降甘霉。只要机缘契合，就以了悟绝对本体。”

　　马祖又追问：“绝对本体既不是物质，又不是形相，怎样 能体证到它?”

　　怀让回答说：“明心见性同不执著物相都一样可以悟道。 性包含一切种子，遇甘露即可萌发．既无固定的形相，也没有成功与败坏的分别。”

　　从此以后，马祖跟随怀让学禅，十年后大有所获。怀让去 世后，马祖继承了他的衣钵。