五明，是印度古代的五类学术，即声明，因明，医方明，工巧明和内明。

　　关于五明的意义，佛学研究者万金川指出，所谓的明，指的是智能，是用以对治无明的，而其中所包含的内明，指的是不共世间法的佛法，学习内明的目的是求得自度。其它的四明，则为菩萨度化众生的种种方便法，包括了声明、因明、医方明与工巧明。

　　法舫法师在《一个修学佛法的程序》一文中指出，声明为文字学或文法学；因明就是印度的论理学，类似现代西方所说的逻辑学；医方明则是学作医师，以医药治人疾病；工巧明即是学习工巧技艺，如文艺、美术、绘画，以及科学建筑工程等。

　　以声明而言，学习声明的目的，是为了善于运用印度繁复的梵文，因为梵文的文法相当复杂，如果不能掌握它的文法结构，很难精确地运用文字阐述义理，因此如果声明的基础强，对于讲述佛法，让人能听得懂，甚至深刻体会其中的奥义，就很有帮助了。

　　而从原典不断汉译的漫长过程，乃至于现代人又透过原典去理解经典的意义时，声明显得更为重要。就如同吕澄在《声明略》中所说的，佛教东传之后，就是透过不断的翻译传来经典，因此如果不学习声明，将会对诘屈难读的原典莫可奈何，甚至有可能失之毫厘，差之千里。

　　而因明的学习，则是一种清楚的思惟训练，既能强化自己的学习力，也能练就清楚的表达力。因此，懂得因明，既能帮助学习者学习佛法深义，也能运用好的语言训练阐述佛法，甚至有无碍辩才与外道辩论。医身也要医心。

　　至于学习医方明的主要目的，《瑜伽师地论》里指出，首先是能掌握病相与病因；其次，对已经发生的病，能知道医治的方法，使其断根；而对于已经断除的病，也能掌握使它不再生起的方法。事实上，在佛教的典籍中，不但记载着许多医病的方法与药方，也影响了印度，乃至中国的医学。

　　而涵盖范围最广泛的工巧明，据密教学者郭元兴在《中华佛教百科全书》中的分析，佛教的工巧明偏重于和一般人物质生活相关的应用技术，如《瑜伽师地论》中就记载有农工业、商业、书算计度、咒术、占相、营造、音乐等十二大类，都与日常生活息息相关。

　　因此若从学习的目的来看，五明中除了内明之外，其它四明的学习，并非与佛法毫不相干的外学而已，也能作为成就内明的重要工具。