学佛人的分类和阶梯
　　第一阶段 因缘初发，信佛愿力而供养求佛阶段——初结佛缘阶段
　　学佛人,因世间苦、烦恼，或宿世因缘，而生一善念，欲离苦得乐，而生起向佛之心，以种种过去和现在之因缘，于佛前叩拜顶礼焚香供养，从此踏上学佛之路。此为学佛初因阶段
　　于此阶段，学佛之人其实未尝是学佛，实乃求佛。以种种香花水果，供于佛前，乃于诸佛菩萨面前，虔诚跪拜，心中念念佛号，祈佛加被，欲求感应，得世间福报，或求消灾，或求延寿，或求人事顺利，或求子，或求官，如此等等。此类人等，虽然求佛，然已入信我佛，结诸佛菩萨道缘，以其生信故，得道业种，故曰：求佛，乃学佛之始也
　　第二阶段，善念生起善行初具阶段——人天善法阶段
　　初求佛之人，其实尘习深重，虽生一念善心，然往昔种种恶业，渐次现行，过往种种恶行所熏染习性，仍旧持续不断，此时，初学佛之人，虽欲学佛，然实未学佛，何以故，于其时时行走坐卧，种种世间法中，仍旧颠倒梦想，狗苟蝇营，贪嗔痴慢疑遍处一切，实未有佛之净行也。
　　然因诸佛慈悲愿力，因往昔因缘，宿世道种之故，令此求佛之人，得遇善知识大德，开示以因果业报，轮回苦因，规劝乖违习性，复令求佛之人，深信善因善果，恶作恶报，因果不虚，历历明明，又复得蒙善知识开示，得受教诲，于世间烦恼、名利、财色、仕途、种种灯红酒绿之事，得知其非，渐次远离，而于人事相处之际，心意坦然，开朗无忧，乃信受善知识之语，不执着色欲、不妄想名利，不贪得财物，而能乐善好施，广行救援，不相争斗，不怨恨嗔恨他人，不侮辱漫骂他人，不轻慢蔑视他人，如此而行人间善行，植人间之善德，谓为人间之君子，德高望重之人
　　此类人士，若阳寿将尽，因所植人间福业甚大，加以名利淡薄，嗔怨微细，不易受恶道牵引，乃得升上界天人或投生于来世富贵平安之家，享人天福报
　　第三阶段，厌离生死，修学小乘，或修净土，力求解脱——虽曰小乘，亦真学佛之始也
　　修持人间善法者，虽心性调柔，与人为善，谦虚下人，虚怀若谷，种种美德，但皆属人间善德，此种善德，无不以我见为中心，以我执为根本，种种善德，皆以“我”为，种种福德，皆执“我”有。虽得福报，享尽天人之乐，然福报至尽，必定下堕。何以故，所谓福报者，皆有漏有为之性，不得永恒，此其一。其二，享福报之时，心安意得，自以为足，初虽戒慎，渐渐放逸，终至散乱放纵，善行日少，而恶行日增，如此以往，福报日少，而罪业日增，时日一至，罪业果报现行，终归下堕，或由天道堕入人道，复由人道堕于三恶之道，由乐转苦，难以转度。所以如此者，皆因不知生死流转根本，皆因念念执着世间之有，虽修人间善法，然渴求善道，贪求福报，痴迷于名闻，耽于夸耀，若行善行而得少，或有不得者，乃发嗔心，乃至怨怒，障碍心智，染污意念，竟至转为恶行。
　　譬如世间善人，于灾荒年月，施舍汤粥于饿殍者，遇受施者心贪，一碗不足，复又求施，两碗不足，乃复求三，如此以往，引发善人恶念：世间焉有如此贪心不足之人耶？复起恶念，此种人等，我不欲施舍之，更复起恶行，驱之远去，由是乃染污善意，植种恶缘，不一而足。若此生福报为大，乃不现行，后世为人，福报日减，则往昔恶业现报，受苦之时，心不堪忍，乃复起怨、嗔、恨，于是善行日毁，恶行日增，命终之时，乃堕恶道。
　　故此人间之善人者，若得善知识开示，或以种种因缘得遇正法经典，乃知人生苦集，生死流转，苦苦不息，此生幸得福报，然福报享尽，终必下堕。
　　故人天福报，实为有漏之果，有生有灭，福尽还苦，不得解脱。乃起厌离之心，欲脱生死之报。于是乃复思维，观色受想行识，五蕴皆空，无一实有，又复观眼耳鼻色身意，根尘识处，十八界样样皆空，皆属彼灭此生，方生即灭，无有常者，无有恒者，由此乃断我见、我执，而得解脱，证得诸行无常，诸法无我，诸受是苦，终究入于涅盘，永不受生
　　特别说明：所谓大阿罗汉者，乃此类证果者之一也。具体而言，又分两类：
　　一者，声闻乘修学，通达明白无常与空的智慧。声闻乘是指亲随佛或圣弟子通过听闻说法而修行的人。声闻乘修学的阿罗汉从现观五蕴、十八界法——六根、六尘、六识是苦、空、无常、无我，十八界中没有一个真常不坏的“我”存在，因而断我见、我执而证解脱。
　　二者，缘觉乘修学，洞达缘起性空的智慧。缘觉乘是指在无佛出世的时候，自己观察十二因缘而断除一念无明的人。缘觉乘的辟支佛现观十二支因缘的流转，观察生死轮回是因无明而有，实证到所谓的“我”实是因缘所生法——都是由于诸缘和合而生，将来也必因诸缘的消散而灭，诸缘中并没有一个“我” 可以独立存在，于是就断了我见、我执而证解脱。
　　声闻、缘觉是小乘佛法，他们所修的是解脱道，都是因为这种“无我”的智慧而断尽了自我的执着，即使没有四禅八定，舍报后照样可以入涅槃。
　　第四阶段 求证本来真面目，救度众生出苦海，利益一切友情，得究竟涅盘，证无上智慧——此乃大乘学佛真佛子，释迦牟尼应现娑婆世界之大因缘也。
　　所谓四者，乃有仁者虽厌离世苦，不喜轮回，但更忧众生，愚痴迷惘，生死轮回苦海，百千万劫不出，又复知小乘行者，虽至阿罗汉、辟支佛，然其此生寿尽，永不再来，所度化教授众生者，惟此一生也，然众生无量无数，尽未来际，仅此一生，所度众生者，极少极少也。仁者乃谓，小乘行者，纵得阿罗汉果，仅得自了，不得无上智慧，不得遍知一切世界，不得利益一切众生，何论广度有情。乃发愿曰，愿证得如来真心德相，遍知一切世出世间智慧，广度十方世界有情，尽未来际，度化无尽。此类仁者，谓之菩萨学佛者也，或谓大乘修学。其修学之道，先以勤心修证，求得明心，触证真心本来面目，始入菩萨道，又得见性，乃至破牢关，继续精进修行，断见思惑，破我见，我执，修断一切尘沙随眠烦恼种子，得无上智慧，究竟证果，入于佛地，究竟成佛。此类仁者，悟佛真心，证得本来，故不惧轮回，亦实未受轮回，随其心愿往生诸方国土，生生世世，勤修佛法，度化众生，利益有情，得无上涅盘，成究竟自在。
　　又曰：复有介于三、四之间者，何也？
　　乃勤修净土者，日夜不辍，勤念佛号，广修功德，一切心愿，唯求往生弥陀庄严极乐净土，以其唯求自己往生，解脱轮回，而未求入佛知见，悟佛智慧，故归之为第四类
　　然往生净土者，于莲包中聆听阿弥陀佛善巧说法，终归得悟无上甚深佛法妙理，乃至花开见佛，成就菩提正果，继续于净土修行，乃至究竟成佛，方发愿回航，救度众生。故曰此类仁者，实为大乘菩萨道行者也。
　　或曰：学禅者，如何归类？乃曰：参禅之法，乃大乘法也。所谓参禅者，实谓觅佛真心也，乃世尊拈花微笑所传之正法眼藏，涅盘妙心，实相无相之真心本来也。此心非言语，非思维，非一切见闻觉知，然终不离见闻觉知，故禅者以宗门正行精进修行，以我佛正知正见为本，于世间日常万法行处，起疑情，参话头，忽得一日，机缘毕至，豁然开悟，得证真心本来，复参善知识而得印证，自此乃遍阅我佛诸经，无障无碍，皆得印证圆融，从此于诸佛妙心，永不生疑，而于世间轮回，不复挂碍，乃勤修一切种智，发无上誓愿，入于菩萨道，广度众生，究竟成佛。参禅者，不乐救度众生者，几无参证真心之可能，而凡参得真心者，皆无畏于救度众生无尽也，何以故，得悟真心本来无生无灭，无来无去，真心本不受轮回，真心不受诸苦，乃至救度众生，有何难哉？
　　如此四等，君为何等，君心自知。
　　发心学佛，宿世之缘。纵然今生不发第三、四等之愿心，然亦当知，未来之际，亦必发此愿心也。