除了我们所知道的七个大陆，在太平洋最人迹罕至的地方，又有一个“新大陆”正在生成——这个“新大陆”完全是由垃圾堆起来的，人们把它称为“第八大陆”。

　　如果垃圾也有国籍，这里就是一个“联合国”。这里有来自美国的球鞋、中国的塑料袋、日本的渔网碎片、加拿大的集装箱外壳……

　　目前，这个“垃圾大陆”还在生长状态，并没有板结成实在的陆地。但它增长的速度却相当惊人，在刚刚过去的十年里，它的面积增长了一倍，已蔓延到140万平方公里的海域，聚集了超过700万吨的垃圾。

　　今年8月，一支由各国科学家和志愿者组成的探险队伍，启程前往这个“垃圾大陆”进行考察，他们想要搞清楚这个“新大陆”的成因，希望可以想出一个解决方案。

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　　大洋深处的百万吨垃圾

　　这次行动的负责人道格·伍德林(Doug Woodring)是美国人，毕业于美国伯克利大学，环境经济学硕士，近17年一直在亚洲从事环保技术的开发工作。1998年，他创立了一个有关全球环境技术的基金，也是美国环保协会香港站的负责人。

　　在采访中，道格·伍德林告诉记者，这个“垃圾大陆”的名字应该叫做“太平洋垃圾涡旋”，位于北纬35°到42°之间，夏威夷群岛的东北方向，距离加利福尼亚沿海1000英里的位置。属于“无风带”，这里缺云少雨，风也很少。“因为这个原因，远洋船只一般都不会经过这里，甚至连渔民也很少来，因为这里的鱼也非常少。”伍德林说。

　　然而，12年前，一个名叫查尔斯·摩尔的美国船长为了抄近路，驾船从这里穿过，然后他惊讶地发现，他的船居然驶进了一个巨大的“垃圾堆”里。

　　摩尔船长用了一周时间才从这个巨大的“垃圾堆”里“突围”而出。回到美国后，他根据从这个“垃圾堆”带回的样本，监测出当地某些地方塑料垃圾颗粒的含量竟是海洋浮游生物的6倍。他初步估算，这片海域上至少漂浮着300万吨的塑料垃圾。然后他沮丧地对媒体表示：“就算耗尽国家的财力，也不一定能将这里的塑料垃圾清理干净。”

　　————疑 问————

　　垃圾为何集结大洋深处？

　　摩尔船长的发现引起了各国环保人士和科研人员的关注。在12年后的今天，有专家表示，这个垃圾带的面积已经增长了一倍。垃圾总量估计已经超过700万吨，每平方公里的海面上有330万件大大小小的塑料片。最严重的地方，海底堆积的垃圾厚度已经达到30米。这么多的洋面垃圾，却是来自几千公里之外的人类的世界。

　　伍德林说，根据联合国的统计，每年世界会产出超过2.6亿吨的塑料垃圾，它们当中大多数是一次性的，其中90%—95%都没有得到回收，大部分都被人类随意丢弃了——有的被掩埋在土地里、有的散布在郊外的垃圾场、有的挂在铁路沿线的树梢枝头、有的被直接倾倒入海……它们散布在地球的每个角落，但是最后它们会被雨水或大风吹刷，然后悄无声息地流走：“最后的终点，是海洋。”

　　按照常理，在广袤的太平洋中，有一股股洋流按照特定的路线和方向流动，人类废弃的塑料垃圾经过一番漂泊旅程，终将回到陆地上——可是为什么这么多的垃圾在这个人迹罕至的海域聚集不散？

　　比如它可能是一支在旧金山海岸被废弃的牙刷，一开始，它会随着加利福尼亚寒流一路向南，到了墨西哥一带，再借着北赤道暖流流向亚洲，一直到达日本海域，然后它会遇上黑潮，转而向东，汇入北太平洋暖流，经过夏威夷，最终到达“垃圾大陆”，整个旅程大概需要耗时几年。当然，如果它是在亚洲沿海一带被丢弃的话，那么旅程的时间将会大大缩短，抵达“新大陆”的时间只用一年就够了。

　　“垃圾大陆”，大洋之中的唯一？

　　伍德林预测，在这片海域中来自亚洲的塑料垃圾占到50%，而且“垃圾大陆”还有向亚洲沿海蔓延的趋势，“这让人非常担忧”。

　　更加让人担忧的是，这个“垃圾大陆”并不是大洋之中唯一的一个。

　　伍德林告诉记者，地球上一共有5个类似的洋流涡旋，从理论上，它们都会存在海洋垃圾聚集的情况：“比如我们知道南半球的洋流涡旋的流速更强，因此垃圾聚集得会更集中一些。我们现在还不知道那里究竟有多少垃圾，不过考虑到北美和亚洲一带的人口更为集中，所以南太平洋的垃圾也许会比北太平洋少一些。但是无论如何，塑料垃圾一旦产生了就不会消失，所以近半个世纪以来被南太平洋周边地区的人们丢弃的垃圾，也会是个极为可观的数字，明年我们或许会去那里看一看。”

　　“总之，这个世界上已没有净土，就连最为人迹罕至的地方，也都‘烙刻’上了人类的痕迹。”伍德林无奈地说，令人担忧的是，人类的海洋资源是否有朝一日会被这些“痕迹”彻底破坏。
　　

————解 密————

　　“海星计划”在行动

　　今年8月初，美国非营利组织——海洋远航研究所，决定赞助美国的科研人员前往这个“垃圾大陆”做一次详细的调研，他们希望可以搞清楚这个垃圾大陆的具体规模，这些垃圾对当地海洋生态的影响，并且想出一个处理这些垃圾的办法。

　　这个计划有个好听的名字——海星计划。伍德林说，这次前去探险的两艘船分别叫做“新视野号”和“海星号”。其中，“海星号”是一艘46米高的帆船，它的使命主要是如何在不损害当地海洋生物的前提下打捞这些垃圾，然后将其再利用。而“新视野号”则是一艘52米高的轮船，它的成员都是来自加州大学圣迭戈分校海洋研究所的研究生和老师，他们的研究点更多地关注于塑料垃圾对海洋生态的影响。通过广泛取样，掌握海洋垃圾的分布和密集程度，研究海水中垃圾微粒的分布，以及塑料垃圾对浮游植物、浮游生物、海洋中层鱼类及整个海洋环境的影响。此外值得研究的问题还有，漂浮的垃圾是否会成为一些入侵物种的传播媒介。

　　最新报道

　　最近，“新视野号”和“海星号”航行归来，带回了“垃圾大陆”最新的情况。

　　目击：更像一碗“塑料汤”

　　在出发时，“新视野号”的船员们曾对大海深处是否真的有“垃圾大陆”有过怀疑：人迹罕至的大海尽头，真的会有这么多人类世界的遗弃物吗？如果我们费尽周折抵达那里，却什么也没有找到，该如何是好？其实，如果真的找不到就万幸了。可不幸的是，他们看到了。

　　这里是一片海洋，没有大陆，可是这里漂浮着无穷无尽的细碎垃圾。“事实上，大部分的塑料都已经四分五裂，很多就像我们指甲盖大小。我认为这里更像是五彩塑料碎片‘熬’成的一锅巨大的‘塑料汤’。”海洋学博士杰西·鲍威尔说。

　　戈登斯坦是海洋生物学四年级的博士生，也是“新视野号”的领队和首席科学家。她和她的同学们在20天的行程中一共在超过1700英里范围内的海域里撒了100多次渔网进行取样，每一网都发现了各式各样的塑料垃圾。从小眼镜片，到毛绒玩具，再到各种各样无法辨认的塑料碎片……

　　办法：把垃圾变成燃料？

　　“海星号”则将更多注意力投向实践层面：他们致力于绘制一张详细的“垃圾大陆”地图，然后想办法对塑料垃圾进行循环利用。

　　“海星计划”的创始人之一玛丽·克劳利介绍，目前，采用两种办法：一是采用专用捕捞网，它可以捕捞到比较大的塑料垃圾，将对海洋生物的伤害降低到最少；另一种是“海滩方法”：将一个平板形状的装置放入海中，利用潮汐和风的作用，可以打捞到碎小的塑料垃圾。

　　然而，这些已风化的塑料垃圾被循环利用的可能性也非常之小。科学家又提出另一个设想——把它们转化成燃料。目前在陆地上将塑料转化为能源的技术已相当成熟，而“第八大陆”的垃圾远在大洋中心，将它们打捞并运送到陆地上的成本十分高。所以又有人建议，是否可以在海洋中心就地处理这些垃圾，把它们转化成船只航行需要的燃料。

相关链接

　　所谓“无风带”，它的形成和地球受热不均有关：赤道附近，阳光直射，地面空气受热膨胀，变轻上升。大约上升到8000米以后，向南北两极方向流动。这种向南北运行的大气，在地球自转偏向力的影响下，逐渐改变方向：向北的偏向东北，向南的偏向东南。这种偏向随着纬度的增加而增加，到南北纬30°—35°上空，差不多都变成了西风，不再向前推进。而赤道附近的空气又源源不断地补充进来，于是大量的空气都拥挤在南北纬30°—35°上空，使地面气压升高，形成了南北半球的副热带高压带。这里缺云少雨，风也很少。