中国服饰历史源流，古书典籍中留下了种种传说。关于衣服的发明，或许不免附会，像对待远古其它其它事物的创始一样，照例要归功于三皇五帝。战国人撰写的《吕氏春秋》、《世本》提到，皇帝、胡曹或伯余创造了衣裳。及稍晚的《淮南子》叙述更为具体：“伯余之初作衣也，緂麻素缕，手经指挂，其成犹网罗；后世为之机杼胜复，以便其用，而民得以揜形御寒。”若从出土文物方面考察，历史发展到能够生产出专供做服装的材料——纺织品时，以兽皮为基本材料的“原始服饰”可能早已自成规模，中国服饰的源头可以上溯到原始社会旧石器时代晚期。

旧石器时代，采集和渔猎是人们的衣食之源。在北京周口店山顶洞人遗址中，发现有与服饰关系密切的1枚骨针和141件钻孔的石、骨、贝、牙装饰品。骨针长约82毫米，通体磨光，针孔窄小，针尖尖锐，证实山顶洞人在距今大约2万年，已能利用兽皮一类自然材料缝制简单的衣服。中华服饰文化史可以看做由此发端。山顶洞所见小石珠7件、穿孔兽牙125枚等装饰品，上有长期佩戴的磨蚀痕迹。其中5件出土时呈半圆形排列，可能是成串的项饰。另有25件还用赤铁矿粉涂染着色，联系山顶洞下室埋葬的尸骨上也散布着赤铁矿粉粒，可能是衣服上着色所用，或关系一种饰终仪式，反映出山顶洞人的某种审美感情。

（山顶洞人的骨针）

（山顶洞人钻孔项饰物）

山顶洞人以兽皮为材料制作披围式“服装”，据想已掌握了初级的鞣作方法，将兽皮软化，以石片裁割，再将柔韧的纤维等捻作“线”，用骨针缝缀起来。

保护生命，掩形御寒，装饰自身，都在原始社会成为服装主要的功用。为了捕猎野兽，对付战争，防避利爪、矢石的伤害，或出于伪装与威慑，原始的兽头帽、皮甲、射鞲、胫衣之类的部件衣着在旧石器时代率先发明，并因此引导出一般衣服。

距今约一万年，进入了新石器时代，黄河、长江两大流域形成了农业为主的综合经济，原始手工纺织工艺为早期的服饰提供了新材料。在已发掘的百数以上的新石器时代遗址墓葬中，几乎都有纺轮出土。浙江余姚河姆渡遗址还出土了“踞织机”（腰机）。河姆渡织机有了筒形后综，可以形成自然织口，还有了胜——卷经轴，表明这时织机可能有了相应的机架。河姆渡织机的发现被认为是考古重大收获。

陶纺轮上的纺织象征：八角胜纹

纺织技术发明，服装材料从此有了人工织造的布帛。其中丝绸生产也于新石器时代发轫，这一般以仰韶文化西阴村遗址“半割”蚕茧为证，只是孤证；若从殷商时期高级丝绸的生产和丝织技术的成熟水平来推断，其时间至少应在新石器时代中晚期。丝绸的发明，举世公认为中国古代劳动者对于人类物资文明具有贡献的发明之一。

皮、毛、麻、葛以及丝绸材料的丰富，使服装形式发生了变化，功能也得到改善。贯头衣和批单服等披风式服装已成为新石器时代典型的衣着，饰物也日趋复杂，并对服装制度的形成产生重大影响。

贯头衣大致用整幅织物拼合，不加裁剪而缝成，周身无袖，贯头而着，衣长及膝，是一种概括性或笼统化的整体服装。其具体形象，在内蒙古狼山岩画，甘肃吴家川岩画、黑山石刻、辛店文化陶器，以及新疆西北边境霍县、裕民、额敏诸地的岩画上，均有反映。时代或有早晚，族属亦必相当复杂，但是可说明，在纺织品出现之后，贯头衣已发展为一种定型服式，在相当长时期、极广阔的地域和较多的民族中普遍应用，基本上替代了旧石器时代部件衣着，成为人类服装的祖型。

辛店文化陶瓷人物

新石器时代除有笼统式服装外，还从一些陶塑遗物发现有冠、靴、头饰、配饰，以及簪发椎髻用的骨、石、玉笄等。

原始社会的部落长和巫师、卜人、在某种情形下，为了象征权威与特定身份，如同《易 .系辞》所说“黄帝尧舜垂衣裳而天下治”，衣服式样必不同于普通人，或已宽博拖沓，不大合乎日常生活需要。此外在军事性活动（包括围猎）和祭祀性活动中，主持人及参加者服饰也与常不同。这些，为服饰制度的发生发展奠定了基础。事实上许多最基本、最经久的服装式样，多出于原始社会先民的首创，不断地随着生产的发展和文化的进步而丰富提高，终为中华民族上国衣冠、文物制度而奠定了基础。

——沈从文《中国服饰史》