风筝在军事上的运用
风筝源于春秋时期，据称是巧匠鲁班发明的。如《墨子·鲁问》中说：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”不过，鲁班制作风筝的目的不是为了放着玩，而是用于军事侦察，据说鲁班就曾乘着他自己制作的这个风筝，飞临宋国的城池，为攻打宋城作准备。当然，所谓风筝上能乘人的说法，只不过是一种传说而已。
明人徐渭的《山水花卉人物图》中的放风筝图
有许多历史资料证明，至少在唐朝以前，人们并未把放风筝作为一种娱乐活动，而主要是把它用于军事。据《诚斋杂记》载，汉朝的大将韩信曾两次把风筝用于军事的目的：一次是在与项羽的战争中，当时项羽的军队被围困在垓下，韩信为了涣散楚军的斗志，便用牛皮制作成风筝，让擅长奏曲者坐在上面，风筝飞临楚军上空后，奏曲者奏起楚曲，使楚军因思念家乡而无心恋战（有一种说法认为，那位吹箫作楚歌者即刘邦手下的著名谋士张良）；一次是在汉朝建立后，韩信与陈豨密谋叛乱，他让风筝飞过未央宫，以丈量未央宫的大小尺寸，为他挖隧道进入未央宫提供数据。另据《南史·侯景传》，梁武帝时，侯景作乱，围困京城。为了召集勤王部队，梁武帝命人制作风筝，把求援诏书绑在风筝上放出去。
民间绘画《张良吹箫破楚兵》，图中上方乘在风筝上的人即是张良
风行千年的风筝之戏
从唐朝开始，放风筝才演变成一种主要由儿童参与的娱乐活动。当时出现了不少专门歌咏放风筝的诗，元稹的《有鸟》诗中有“有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵”之句，路延德的《小儿诗五十韵》中有“折竹装泥燕，添丝放纸鸢”之句，高骈的《风筝》诗中说：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。依稀似由才堪听，又被风吹别调中。”等等。
宋代的放风筝活动比唐代还要盛行，发时，不仅儿童放风筝，成人也参与其中。而且，还出现了专门制作风筝的手工作坊。宋时的放风筝活动，从元宵节开始，一直持续到清明节，可见其活动之盛。在宋代绘画《百子嬉春图》中，就有对当时儿童放风筝活动的描绘。关于宋时放风筝的情形，高鼎在《村居》一诗中有这样的描写：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿章散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”
描绘放风筝内容的民间绘画《春风得意》
在宋代，人们还发明了一种放风筝的特殊玩法，就是当不同的风筝在天空中飘飞时，有意让它们缠绕在一起，然后看谁的风筝线被绞断，谁就是输家。《红楼梦》第七十回中与此相关的一段描写：“探春正要剪自己的凤凰，见天上也有一个凤凰，因道：‘这也不知是谁家的。’众人皆笑说：‘且别剪你的，看他倒像要来绞的样儿。’说着，只见那凤凰渐逼近来，遂与这凤凰绞在一处。众人方要往下收线，那一家也要收线，正不开交，又见一个门扇大的玲珑喜字带响鞭，在半天如钟鸣一般，也逼近来。众人笑道：‘这一个也来绞了。且别收，让他三个绞在一处倒有趣呢。’说着，那喜字果然与这两个凤凰绞在一处。三下齐收乱顿，谁知线都断了，那三个风筝飘飘摇摇都去了。”
明清时期，放风筝活动更为普及，据清代潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中载，当时人们放风筝多集中在清明节前后，尤其是在清明节时，人们往往趁扫墓之际，进行风筝比赛：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，担酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”因此，当时的人们又把清明节称为“风筝节”。而且，随着放风筝活动的普及，还渐渐形成了北京、天津和山东潍坊三大风筝产地。当时，不仅风筝样式丰富多彩，风筝制作的数量也极多。据有关资料记载，在清乾喜年间，光山东杨家埠一带制作的风筝就达上百个品种，而且年产风筝20万只，由此可见当时放风筝盛况之一斑。
叙述至此，人们或许会发出这样的疑问：放风筝是一种既简单又单调的活动，为什么会盛行数千年而不衰呢？对此，我认为主要有这样几个方面的原因。
一是放风筝有利于强身健体。因为放风筝多在春秋气候宜人的时候在空旷的场所进行，清新的空气，轻快的奔跑，不断反复的抬头观望，无疑会促进身体的健康。如在《续博物志》一书中，就有放风筝有利于小儿泄内热的说法：“春日放鸢，引丝而上，令小儿张口而视，可以泄内热。”
宋代苏汉臣的《百子嬉春图》
二是流传很广的认为可以通过放风筝除去晦气和病痛的观念。这种观念认为，当把风筝放到高空后，再把风筝线剪断。让风筝飘摇而去，就可以把身上的晦气、病痛、灾祸统统放走。虽然不知此种观念起于何时，但它的流传范围极广，则是无疑的。在小说《红楼梦》中，就有关于通过放风筝放晦气的描写：“李纨道：‘放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你（指黛玉）更该多放些，把你这病根儿都带了去就好了。’紫鹃笑道：‘我们姑娘越发小气了。那一年不放几个子，今忽然又心疼了。姑娘不放，等我放。’说着便向雪雁手中接过一把西洋小银剪子来，齐着子根下寸丝不留，咯登一声铰断，笑道：‘这一去把病根儿可都带了去了。’”
杨柳青年画《十美图放风筝》
正因为放风筝能给人带来诸多好处，且又有种种讲究，所以才使这项活动能流传到今天。而且，有趣的是，不仅中国人爱放风筝，世界上有不少国家如美国、日本、英国也都盛行放风筝活动。1989年，国际风筝联合会在山东潍坊成立，会上决定每年举办一次国际风筝会，此后，便有越来越多的国家参加到这一盛会中来。