天坛，位于北京市崇文区永定门内大街东侧。1961年，国务院公布天坛为“全国重点文物保护单位”。1998年联合国教科文组织将天坛作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。

天坛的建筑设计特点是：圆形；而故宫的建筑特点为方形。两者形成鲜明对比：即地方（故宫）天圆（天坛）。天坛四个门的命名是由《易经》的“乾”卦而来，即“元，亨，利，贞”。天坛是明清两代帝王祭天祈谷、夏至祈雨、冬至祈雪的圣地，是我国现存最大的一处坛庙建筑。其造型别致精巧、装饰富丽堂皇，始建于明永乐十八年（1420年），原名“天地坛”。因嘉靖九年（1530年）立四郊分祀制度，于嘉靖十三年（1534年）改称天坛，后又经清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成天坛现在的格局。天坛东西宽1700米，南北长1600米，占地270余万平方米，比北京故宫还大2倍。二重垣墙，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。圜丘坛在南，祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。

天坛的南北轴线是一道长360米、宽29.4米的台基。台基南端高1米，由南向北逐渐升高到3米，代表步步升天。人们把这条贯穿天坛南北的台基称为神道，又叫“丹陛桥”。

皇穹宇周围的围墙呈圆形，表示天象。皇穹宇南面，便是圜丘坛，是皇帝祭天活动的场所，又叫“祭天坛”、“拜天坛”、“祭台”。坛的外面有两道土墙，第一重为方形，第二重为圆形，象征“天圆地方”。

中国古代认为9为数之极，是最尊贵的象征，因此圜丘坛建筑与9关系极为密切。圜丘坛的中心是一块圆形大理石（称作天心石）。从中心面向外，3层台面每层都铺有9环扇面形状的石板，上层第1环为9块，第2环为18块，第3环为27块，到第9环为81块；中层从第10环的90块到第18环的162块；下层从第19环的171块到第27环的243块。3层总计378个9，共3402块，象征九重天。圜丘坛四周长160.2丈，总高度5米，分上中下三层。四面石栏上雕刻花纹的石板数也有规定的数目，第一层每面栏板45块，四面共180块，由12个9组成。第3层每面栏板18块，四面共72块，由8个9组成。3层台面的栏板总数为360块，正合历法中一“周天”的360。

传说永乐皇帝迁都北京后，想修一座祭天地的祭坛，但一直确定不了位置。一天夜里，“北斗七星”落地，永乐皇帝当即决定在此筑坛。据说这七块大的顽石是北斗星主。清朝时常有居民想方设法从七星石上凿下小块碎石，携带回家用以驱妖避邪。

祈年殿的前身是“大祀殿”，是合祀天地神的地方。乾隆时大修后改为祈年殿，专祀“皇天上帝”，因此大殿按敬天祈神的规格而建。殿为圆形，象征天圆。瓦用蓝色，象征蓝天。殿正中有4根高大的通天柱，象征一年有春、夏、秋、冬四季。中层有金柱12根，象征一年的12个月。外层的12根檐柱，象征一年的12个时辰。中、外层相加24根，象征一年的24个节令。三层相加共28根，象征周天二十八星宿。再加上顶部8根童子柱，为36根柱，象征36天罡。大殿宝顶中心的雷公柱，象征着皇帝的“一统天下”。