天台佛学理论的来源，上可追溯到印度．龙树的“中观实相”说，它主张“不落两边，直悟实相。”北齐．慧文禅师，开龙树之道，创“一心叁观”大乘观法，认为空、假、中叁观，可破时间、空间次第，一心俱得。门人慧思把慧文的“一心叁观”与《法华经》圆融思想相结合，立“定慧双开”的圆顿之旨。智者大师在前人的思想基础上，创立天台佛学。
　　天台宗的佛学思想集中他体现在“一心叁观”、“叁谛圆融”、“一念叁千”等典型的命题之中。如果我们对这些命题加以分析综合，会发现它们有一个共同的思维观修模式，即“叁一”实相观。
　　(一)一心叁观
　　“一心叁观”不仅总搅《摩诃止观》一书，而且统贯整个天台佛学体系。《大品般若经》言说的叁智是指“道种智”、“一切智”、“一切种智”。将大品叁智能为叁观的是天台二祖慧文禅师。慧文认为《中论》的叁谛依次相当於叁种智的境界。既然作为“果”的叁智一心中得，作为“因”的观岂会分前後？因此，他恍然大悟，悟出了“一心叁观”。这一悟既开龙树之道(源於龙树的《大智度论》、《中论》)，又使天台“法门转改”(一心叁观统摄天台教观)。
　　智者大师又进一步将叁观扩张为叁谛，把双遗中翻转为圆融的中道，把空、假、中同时论为“因缘所生法”的谓语，并通过“即”字的运用，把叁者贯通起来，“即空、即假、即中，虽叁而一，不相妨碍。叁种皆空者，言思道断故；叁种皆假者，但有名字故；叁者皆中者，即是实相故。”是叁智一心中得，叁观一心中发，叁谛一心中照，是不可分割的，是同时存在於一心中的，一心叁观的叁观是指次第叁观:
　　第一：从假入空观又名二谛观。天台宗认为，名言概念并韭真实之体，要求人们破除世俗迷见，意识到世界一切性本空，所以此观叫“从假入空观”。
　　第二：从空人假观，又名平等观。既应看到世界万物本性空的一面，亦应看到这个假有的世界万有，否则会堕入“空病”’，执迷於空。
　　第叁：观名中道第一义观。天台宗认为，“初照用空，後观用假，是为双存方便。入中道时能双照二谛”。此观要求人们把世界万象的性空和假有圆融起来看，这样，认识才不落二边，走向片面。
　　若用一图示剖析一心叁观的空、假、中叁观，如下：
　　从假入空
　　从空入假观
　　中道第一义观(实相)(不思议境)
　　一心[不次第观(“一”) ] 言语道断
　　主客融一
　　含摄周遍
　　这种思维观修模式，先开方便之次第叁观，再会归直达实相之一观(不次第观)，这就是“叁、一”思维观修模式。若用上图来剖析其中的含义，更是直观明了。
　　次第叁观(“叁”)的特点是可思议的。即把主客体放在对立的位置上，并用名言要领加以描迷的。是认识的初级，是权且施设的方便说法，是为进入不次第叁观作铺垫的。要把握世界的实相，必须进入不思议境。进入不思议境
　　有通过不次第观(“一”)才能达到。不次第观的特点是不必借助名言概念(言语道断)主客融一(浑沦圆具)、全部绝对(含摄圆遍)的一种证悟。
　　(二)叁谛圆融
　　“叁谛圆融”也是典型的“叁一”实相观。
　　智者大师从龙树的二谛发展到天台的叁谛说，是受了叁论师兴皇法朗所传的类河旧说的影响，特别是吸收了借肇《不寞空论》中的“立处即寞”思想。认为一切法都有其在认识上所执着的别相(自性)，比方色以质碍为自性，色空就是空去这种自性；受以领纳为自性。同时以假(资成)为契机，而认识法的本质(真性)就是中。智者大师在一与叁的关系上，遵循《法华经》“会叁归一”的圆顿之旨。无论叁观、叁智的“叁”都是方便权说，开权的目的是显实。因此叁谛归於“一实谛”，叁观归於“不次第观”，叁智归於一切种智。这是第一个层次的“叁归一”。
　　第二层次的“叁归一”是“一实谛”、“一心叁观”、“一切种智”都归於一心，一念心中，叁谛、叁观、叁智同时具足。天台宗认为，空谛、假谛、中谛的叁谛次第修、次第证，那是方便权说。叁谛的关系是虽叁而一，虽一而叁。叁种皆空者，言思道断故；叁种皆假者，但有名故；叁种皆中者，即是实相故。这便是所谓“叁谛圆融”。圆融的叁谛，天台宗称之为“一实谛”。叁谛(“叁”)是次第的可思议境，“一实谛”(“一”)是圆融的不思议境，是直连实相的绝对寞理。天台示认为“叁智”(一切智、道种智、一切种智)虽为次第证，次第修，这是方便权说。叁智实为一心中得。把次第的叁智会归於直悟於实相的一心，同样是“叁、一”思维观修模式。
　　(叁)一念叁千
　　“一念叁千”说是天台佛学的最高成就，也是天台特色之所在。它被湛然在《止观辅行传弘》中(卷五之叁》赞为“终究究竟极说”。一念叁千，从天台思想展开的逻辑上说，是观为“一心叁观”、境为“叁谛圆融”的“境观圆融”的必然结论。智者大师“一念叁千”的本意要解决的亦并非心、法的前後、根源问题，而是企图用“一念叁千”来打消心法的距离及对立，使这一关系摆脱语言分析的、可思议的理性途径，而成为圆融状态。我们不妨看《摩诃止观》卷五中释一念叁千的一段原文:
　　“此叁千在一念心，若无心而巳，介尔有心，即具叁千。亦不言一心在前，一切法在後；亦不言一切法在前，一心在後......若从一心生一切法者，此则是纵；若心一时念一切法者，此即是横。纵亦不可，心是一切法，一切法是心故。”
　　这一段话，很清楚地表明不可把一切法归结为心，亦不可把心归结为一切法。“介尔有心，即具叁千”这“具”字的意义：把心化为一切法，倒过来看，可以说一切法也就是心。这样，心即是法，法即是心，心法对立消失，而处於圆融状态的同一。
　　“一念叁千”的一念，是非理性的整体主义的直悟，它表明主体把握无限客体的能力。在介尔的细心中，一念动处，就是宇宙整体，一刹那心中就有叁千性相，叁千世界，系於一念心。这一念心，是遍在一切的佛心、真如、法性。“叁千”分叁步构成：第一步，依《华严经》所说的十界，即六凡(地狱、饿鬼、畜牲、阿修罗、人、天)加四圣(声闻、缘觉、菩萨、佛)，共成十界。由於十界互具，即成百界。第二步，百界再配以《法华经》的“十如是”(如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟等)，万百界千如。第叁步，百界千如再配以《大智度论》所说的“叁世界”(众生世界、国土世界、五阴世界)，即成“叁千”在智者大师看来，把大千世界作叁步划分、从叁个角度认识，把主体的“一念”和客体的“叁千”放在对立的集团上，这都是分次第的权且施设，是方便说法。作为实相的不思议境是不分次第、不分主客的圆融整体。像前面的叁观归於一心(不次第观)、叁谛归於一实谛、叁智一心中得一样，叁千也归於体悟不思议境的一念心。显然，这同样没有跳出“叁、一”思维观修的模式。
　　【录自澳门佛教第叁十八期】