「原始佛教」（early buddhism）也稱作初期佛教、早期佛教，是相對於後來發展的「大乘佛教」，它的範圍是指釋迦牟尼在菩提樹下悟道而弘揚正法開始，至釋尊入滅後一兩百年間，尚未分裂為部派以前和合一味之教法。

　　早期結集的阿含經與律藏，是修學原始佛教的寶藏，也是開啟大乘佛教的根本源頭，可惜絕大部分漢語系的佛教徒將這一寶藏編列為「小乘經」、「小乘律」而不予重視，阻礙了對佛陀根本教法的認識。一百多年前，西方學者開始研究巴利聖典，而日本學者在十九世紀末也開始致力於研究，漸漸地原始佛教才引起注意及學習風潮。台灣佛教界，對原始佛教的學習也不過近幾十年來的事，雖起步較晚，總算能正視這素樸、平實、以修行為主的教法。

　　過去漢語系的佛教徒擅長把相互有矛盾抵觸的經義判教統攝，而原始佛法總是被判為不圓熟，鈍根者所學習的法。這種偏頗的學習態度，大大地障礙入解脫門。發現各種經律中互有矛盾如何解決？《長部》〈大般涅槃經〉提供的方法是：「若參照經律，而不入契經，與律不合，……此非世尊之語。」原始佛教的契經與律，正可以把在「佛說」的大乘經中方便法或錯誤的知見糾正過來。

　　不僅如此，學習原始佛教，經常可以發現釋尊及其弟子的教法，非常簡潔、有力、一針見血，對有心消除貪.瞋.痴的行者來說，可謂是浸潤在正法的光輝之中。學習原原本本的佛陀教法使行者置身於解脫道而不墜，且能加速成熟解脫的智慧。(《嘉義新雨雜誌》第1期)