“一念三千”是“思维与存在同一”的命题
　　在西方，19世纪德国古典哲学的一个中心问题，就是探讨思维与存在有无同一性的问题。德国古典哲学的先驱康德，在这个问题上走入了二元论的不可知论。继康德之后，费希特、谢林、黑格尔都用正、反、合的辨证思维方式，论证了思维与存在之间能够达到同一，认为人有能力认识世界。
　　在东方，6世纪的智顗（538-597）创立天台宗时，就提出了“一念三千”，亦即“思维与存在同一”的命题，并用空、假、中的辨证思维方式，论证了心、物之间，能够达到圆融，证明人有能力把握真理。
　　二者所不同的，只是德国古典哲学用清晰、明了的哲学语言来表达，而天台宗则用含混、简约的佛学语言来表述而已。
　　智顗的“一念三千”的思想，集中表现在他的代表作——《摩诃止观》一书中。他的“一念三千”思想可展示为以下几个层次：
　　首先，他认为主体和客体是不可分割的（心在前不可，心在后亦不可）；其次，认为主体对客体的把握是通过图式（三千）实现的；最后，认为思维与存在达到同一，必须通过正、反、合（空、假、中）三个阶段。
　　智顗在《摩诃止观》卷五中，把思维、主体称为“心”，把客观的全体称为“三千”。
　　此三千在一念心。若无心而已，介尔有心，即具三千。亦不言一心在前，一心在后……
　　这段话的意思是说：世界事象的客体，只有当主体认识发动时，才能感受到它的存在和把握它。倘没有主体，也就无所谓客体，当然也谈不上感受和把握客体世界。只要主体认识发动，即使是介尔的细心，同样能感受和把握这个大千世界。在认识的问题上，不能把主体和客体割裂开来，分为先后。
　　智顗对主客体关系不可分割的看法是正确的。现代的认识理论也告诉我们，主体和客体失掉任何一方，都不可能构成认识，无主体的认识和无客体的认识都是不可思议的。
　　智顗的主客体不能分先后、不能割裂开来的思想是建筑在他的“心物同一”本体论上的。他在《摩诃止观》卷五论述了“心物不分先后”之后，接着说：
　　若从一心生一切法者，此则是纵，若心一时念一切法者，此既是横。纵亦不可，横亦不可，只心是一切法，一切法是心故。
　　这段话的意思是说：如果把大千世界看成是主体思维的产物，这是一个极端；倒过来认为主体思维是大千世界的被动反映，这又是一个极端，第一个极端不可取，第二个极端同样不可取。这是因为思维与存在是同一的缘故。
　　智顗既反对执著于假有的“唯物”倾向，也反对真如派生万物的“唯心”倾向，他坚持的是“心物同一”的思想，与德国古典哲学中费希特的“三个原理”极为相似。
　　费希特的第一个原理：自我建立自我。他认为，在进行认识之前就要先设定一个知觉者存在，这就是绝对的自我。绝对的自我不同于经验的自我，经验的自我是由外在的事物决定的，绝对的自我是纯粹的。绝对的自我通过“理智的直觉”去察知有个主体的“自我”存在，即假定了自我，也就是肯定了认识主体。
　　第二个原理：自我建立非我。他认为，自我在认识“自我”时，由于把“自我”作为一个对象看待，就同时必然地产生一个对象的意识，即与自我相对立的东西，这就是“非我”。这个“非我”就是“自我”认识的客体。
　　第三个原理：自我与非我的统一。他认为，自我与非我、主体与客体，都同一与自我意识之中，它们相互限制、相互决定，只因为有了自我与非我的同一，才有知识。
　　从以上的比较可以看出，费希特和智顗都把主体的认识发动作为认识论的逻辑起点（这点很象笛卡儿的“我思故我在”），只不过是表述不同而已，智顗把它称之为“一念”，费希特把它叫做“自我建立自我”。此外他们都主张思维与存在的同一，智顗主张“心是一切法，一切法是心”，费希特认为“自我”与“非我”同一。
　　智顗不仅主张主体和客体是不可分割的，而且提出主体对客体的把握是通过图式就是所谓“三千”。
　　关于“三千”的构成，智顗先依《华严经》所说，把森罗万象、千差万别的客体世界分为十界，即地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天、声闻、缘觉、菩萨、佛。界，又叫法界，即诸法的分界，因为诸法各有自体而分居不同各界。“此十法界各各因各各果，不相混滥。”但十法界又不是绝对“隔开”的，根据主体的无明与法性两种因素的胜衰消长的变化，这十界之间也可以相互转化，相互包含，这叫“十界互具”，即成百界。然后，智顗把百界配以《法华经》的“十如是”。百界各有十如是，叫“百界千如”。《法华经.方便品》中有“唯佛与佛乃能究尽诸法实相，所谓诸法如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟……”他再把“百界千如”配以《大智度论》所说的“三世界”（众生世界、国土世界、五阴世界），即成“三千”。智顗认为，十界中的每一法界各与此三种世间相联系而存在，所以“百界千如”必须乘以三，三千之数即由此出。三千是个约数，代表客体世界的全域，是对纵横交错、重重互叠、处于普遍联系之中宇宙万法的分类。主体认识一旦发动（一念），就把森罗万象的客体世界纳入三千图式之中，一念动处，通过三千这个网络，也就把握了客体的全部。
　　现代的认识理论也表明，主体对客体认识的过程，也就是模式识别的过程。即人们把输入的刺激（模式）的信息与长时记忆中的有关信息进行匹配，并辨认出该刺激属于什么范畴的过程。对物体、图象、语言或文字符号等等的识别，都是这样。当客体（模式）的特征与主体认识结构中先前获得的有关知识相匹配时，这个模式就被识别了，主体对客体的把握也就完成了。当客体以新异的刺激模式出现，而主体在已有的“模式库”中找不到与之相匹配的模式时，主体就会出现识别困难。
　　在德国古典哲学中，康德的认识论被成为图式理论。他认为知识是由两种成分配合而成：一种是外来的感觉的杂乱无章的质料，一种是内心的有条理的形式（图式），二者缺一就不会有知识。这好比必须有一个模具之内，然后才能铸成银元一样。当我们的感官接受了自在之物的刺激，一方面产生了表象，一方面促使我们的知性活动起来，对这些表象进行比较，把它们联系起来，或把它们分离，使感性印象的材料成为“关于对象的知识”，这就是所谓经验。主体在没有经验之前，在观察事物以前，内心中已经有了一套先天的形式（图式）。因此，在观察事物的时候，主体就普遍地必然地会把观察到的感觉材料防如这种形式中去。这样主体就得到了知识。
　　康德虽然承认“自在之物”的存在，但又认为人们是没有能力认识自在之物的，主题的认识对象只能是由形式加质料而形成的经验内容或现象。
　　智顗的图式理论和康德的图式理论虽然非常相似，但还是有区别的：在认识的对象上，智顗认为认识对象就是大千世界事象的本身；康德则认为人们对于事象本身是没有能力认识的，认识的对象只能是经验内容或现象。由此决定了智顗是一元论的可知论者，康德是二元论的不可知论者。
　　最后，智顗认为要达到思维与存在的同一，认识必须通过正、反、合三个阶段。所以他在《摩诃止观》卷一中说：
　　当知一念，即空即假中，即空、即假，即中，虽三而一，虽一而三，不相妨碍。三者皆空者，言思道断故；三种皆中者，既是实相故。
　　这段话的意思是说：我们应当明白，认识到的事象的现象和事项的本质是圆融同一的，现象、本质、现象和本质的同一，三者是不能分离的，它们虽然有三个名称，它们呢之间互不妨碍，我们之所以说它们都是空的，是因为事象本身是不能用名言、概念描述的；我们之所以说三者都是假的，那时因为它们的名字都是权且施设的；我们说三者都是中，这是因为事象的现象和本质是同一的，事象的真实相状能够被我们认识。
　　智顗虽然认为思维与存在有同一性，主体认识能够达到与客体相符合的境界，但认识的进程却要经过正、反、合三个阶段，这便是他著名的“一心三观”。
　　第一观，空观。智顗认为，主体不能执著于大千世界的生动、具体的现象上，应该去把握事象的本质，这样才不至于被表面现象所蒙蔽。
　　第二观，假观。空观虽然打掉了对事象的执著，破除了世俗迷信的见解，认识从具体进入抽象。如果认识光停留在这一层面，就会空空如也。认识必须进入抽象的具体，才能在“看破红尘”的制高点返观事象的生动具体的种种差别。
　　第三观，中观。“初观用空，后观用假，是为双存方便。入道时能双照二谛。”智顗认为空观和假观都只是为了“双存”的方便，即认识必须经过的阶段。但这二观不能“双照”、二谛，都存在片面性。只有进入第三阶段的中观，才能消除两边偏见，使主体的认识与事象的实相达到一致，亦即使思维与存在达到同一。
　　在智顗看来，只要从现象进入本质，再从本质返观现象，最后达到现象和本质的辨证统一。通过这个正、反、合三阶段，主体的认识和客体的实相相符合。智顗是一位可知论者，认为人有能力认识客体世界。
　　在德国古典哲学中，康德把客体世界分成现象世界（此岸世界）和本质世界（彼岸世界），认为主体只能认识现象世界，没有能力认识本质世界，把认识本质世界的任务留给了信仰，陷入了二元论的不可知论，从而否认了思维和存在的同一。康德否认思维和存在同一的思想遭到了黑格尔的批判，黑格尔运用正、反、合的辨证思维，论证了思维与存在具有同一性。
　　黑格尔哲学的主体就是“绝对精神”，绝对精神在最初阶段是作为纯粹思维的存在，在运动中把自己“外在化”为自然界，建立了自身的对象，最后又扬弃了自然界而回复到自身。所以绝对精神发展的三个阶段就是正、反、合的辨证运动过程。
　　绝对概念辨证运动的第一阶段，即正（肯定）阶段。黑格尔认为，任何一个最初的、最直接的概念在自身中都包含有对它自己的否定方面，每一个概念都既是它自身又是另一个概念。
　　第二阶段，即反（否定）阶段。由于第一阶段的“正”自身已包含着“反”，正、反引起内在矛盾，因而促使“正”转化为自己的对方“反”。
　　第三阶段，即合（否定之否定）阶段。合是正、反两个方面的结合，这种结合不是机械的相加，而是辨证的同一。在这种统一中，主体与客体、思维与存在达到了同一。
　　智顗的三段论和黑格尔的三段论有许多相似之处：首先，他们都主张肯定与否定的对立统一关系。如黑格尔认为，在第一阶段的肯定中已包含对自身否定的因素，在第二阶段的否定因素中又包含了否定因素，在第三阶段达到对立的统一。智顗也强调空观与假观相即不二（机对立统一），认为它们既相互包含又相互排斥，所谓“无假则空难立，无空则假亦浅”，要把握空观和假观的对立统一关系，必须进入中观。其次，他们都把意识作为第一阶段，自然界作为第二阶段，把思维与存在的同一作为第三阶段。黑格尔把绝对观念作为肯定阶段，智顗把空观作为第一观。黑格尔把绝对观念外化的自然界作为否定阶段，智顗把假观作为第二观。黑格尔把合看成是肯定与否定的辨证统一，智顗把中观看承是对空观和假观的“双照”。
　　以上，通过对智顗“一念三千”思想三个层次的分析，以及与德国古典哲学中的费希特、康德、黑格尔的哲学思想作了比较，说明智顗的“一念三千”是哲学上“思维与存在同一”的命题。倘若这个立论成立，那么中国对哲学上“思维与存在有无同一性”问题的探讨，比西方要占先一千多年。