向来讲净土宗的历史，从庐山东林远公开始，我国之人广知有西方净土，当从大乘佛经传译开始，东汉支娄迦谶译《无量清净平等觉经》和《道行般若经》，是为我国大乘佛经传译的开始，般若与净土思想同传我国。东晋潜青山竺法旷（327-402），"每以《法华》为会三之旨，《无量寿》为净土之因，常吟咏二部，有众则讲，独处则诵"，可谓中土创导往生净土者。大乘佛法的盛弘，则自慧远（334-416）始，初与同学慧永先后入庐山，浔阳剌史陶范，景仰永公道风，乃创西林寺供居。后远公至，初居西林，因学侣浸众西林隘莫能容，剌史桓伊乃奏立东林寺，闻公讲经感山神献木、雷雨劈地之异，名其殿曰"神运"。元兴元年（402），远公大师与彭城刘遗民，雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳等123人，于般若台精舍阿弥陀佛像前，建斋立誓，结莲社念佛，求生西方。预其社者，皆法门龙象、儒宗山斗，皆由远化道风遐播，群趋而至。自此以后，若昙鸾、智者、道绰、善导、清凉、永明诸大宗师，莫不以此自行化他。
　　昙鸾（476-542）大师从印度高僧菩提流支受持《观经》，专修净土观，作《礼净土十二偈》，注天亲菩萨《往生论》，妙绝古今，为净宗要典，住纷州（今山西交城县）玄中寺，大弘净土。天台智顗，（538-597）作《净土十疑论》极陈得失，著《观经疏》深明谛观。道绰（562-645）讲《无量寿经》凡二百遍，著《净土论》。善导（613-681）疏净土三经，力劝专修。净土法化，盛极一时。清凉（738-839）《疏行愿品》，发挥究竟成佛之道，导归净土。玄奘（600-664）法师译《称赞净土佛摄受经》。窥基（632-682）著《弥陀通赞》、《西方要诀》。台、贤、相宗教下三家，同以净土为归，人所共识。
　　禅宗诸师，专务精修，祖师机锋转语，初看似有背净土，实是一事，所传实相正印，正同净土是一非二。中峰（明本、1263-1323）有一偈，点明此中消息："禅外不曾谈净土，须知净土外无禅。两重公案都拈却，熊耳峰开五叶莲。"当唐代佛法盛时，诸祖多有应机扫荡佛见、祖见的机锋语。自宋以后，即明言垂教，引归净宗。其间永明（904-975）以古佛身，绍法眼绪，作《四料拣》，盛倡禅净合行说，禅门宗匠，便多指归西方。长芦清了、天衣义怀、圆照本如诸大祖师，无不力赞净土。尤以中峰国师、天如老人，更专提永明《四料拣》，使禅人知归。死心新禅师作《劝修净土文》云："弥陀甚易念，净土甚易生。"又云："参禅人正好念佛，根机或钝，恐今生未能大悟，且假弥陀愿力，接引往生。"这指明参禅未悟人须修净土。真歇了禅师作《净土说》："洞下一宗，皆务密修，其故何哉？良以念佛法门，径路修行，正按大藏，接上上器，旁引中下之机。"又云："宗门大匠已悟不空不有之法，秉志孜孜于净业者，得非净业见佛，尤简易于宗门乎"！又云："乃佛乃祖，在教在禅，皆修净业，同归一源。入得此门，无量法门，悉皆能入。"由此可知参禅已悟的人，深通教理的人，无不同归净土。
　　净土本宗自善导以后，法照依承远（712-802）师事念佛，继而据《无量寿经》立"五会念佛"，以音韵文学弘扬净土法门。少康（？-805）大师于洛阳白马寺得善导《西方化导文》，于睦州（今浙江建德）建净土道场，净土法化，盛极一时。宋代省常（959-1020）律师、四明知礼（960-1028）、慈云（964-1032）尊者都盛弘净土，一时四众皈诚，法化广被。明末、清初有云栖祩宏（1535-1616）老人、藕益（1589-1655）、省庵（1686-1734）诸大师及中叶以后的彻悟（1741-1810），近代的灵岩印光（1867-1941）都是宗说兼通而专弘净土宗之教。在家弘扬法化的，如王日休、袁中郎、周梦颜、彭二林以及近代杨文会（仁山1836-1910）都以净土为归。现代圆瑛（1878-1953）由禅及净，一生除讲说净土经典，出版多种净土经论讲义之外，还著有《劝修念佛法门》力弘净土，弟子明旸、明学承师之教，大弘法化。庐山东林果一法师，为中兴祖庭，弘扬净宗，作出不懈努力。