临终关怀──助念的殊胜利益
　　天祥宝塔禅寺禅修班学员、 台北市长春国小教师 黄士哲
　　上惟下觉大和尚曾开示：“助念就是一般人所谓的‘临终关怀’。因为人在临终的时候，心中会感到烦恼、恐怖，作不了主，就如一场恶梦。这时，如果这个人曾经薰习佛法、知道佛法，听到旁边有人助念，临终的人听到‘南无阿弥陀佛’的念佛声，心就能安定下来，也跟著念佛，心里恐怖的境界很快就能转过来了；所以助念即是用佛号，帮助临命终人提起正念，如果最后一念在念佛中往生了，就能超生到善道或净土，这就是助念最高的目的及意义。”此文即是往生者家属为往生者助念而得佛法利益的实例。
　　前语
　　父亲，是每个人心中的巨人，是家里每个人的天。不论在家或外出，不管快乐或悲伤，我们家中三姊弟都享受著父亲理所当然的照顾与呵护。由于我们太习惯于父亲的付出，意外地在父亲最脆弱的时候，我们居然手足无措，甚至于他的生命走到最后一刻，我们也不知道如何为他做最好的安排。
　　我非常后悔过去没有深入了解人类生命永续的种种现象，因为我在这方面的准备不足，以至于父亲要离开的时候，我没有能够尽力为他做最有利益的事情，要不是三叔母具备正信佛教送往生者的知识，家里三姊弟多少有为父亲尽一些心力，我这一辈子的自责将比现在更深重。
　　洒泪撰写此文，希望若有见闻者，能够信佛念佛，早日了解临终关怀助念方法，不至于如我一般，临事仓皇无措，亲人离世后才懊悔于自己在最后的时刻未对亲人尽到最大的心力。
　　父亲的善缘与佛缘
　　父亲离世前的一两年间，数次与姊姊讨论六道轮回的现象，并在讨论中渐渐破除了心中原有的疑惑，相信人的一生寿命尽时“神识”不灭，随业力转而趣生他处，也慢慢接受了姊姊请父亲多念佛号、亲近佛法的劝请。父亲离世数月前，曾问姊姊是否知道“普贤十大愿品”？并背诵普贤十大愿给姊姊听，姊姊十分感动，十多年前父亲反对姊姊念佛吃素，至今父亲已能欢喜地学习佛法。
　　父亲从小生活清苦，成家时，生活亦极艰困。待子女长大，家中经济较为改善，欢喜护持佛法、发心参加各项爱心捐助、长年资助新店某育幼院。就连外出吃饭，父亲心念餐厅服务生赚钱辛苦，不论老少，总以小费赠谢，并对家人说“广修供养，随喜功德”，欢喜而自然地流露出无私的悲悯慈爱。
　　父亲养身有道，十数年晨起练功，声如洪钟，身手矫健，快步如飞。民国八十八年三月，请教学佛多年的三叔母念佛往生净土之法与中阴身事。四月，分别向邻亲家人示言此生已无所牵挂，劝姑姑们多念佛，并请三姑日后为他助念。
　　父亲辞世的念佛感应事迹
　　民国八十八年四月二十九日晚上十时，父亲准备就寝，因觉身体不适，一直辗转难眠。后来起身坐于床缘休息，晚上约十一时三十分失去知觉昏倒在地，母亲感到事态紧急，立刻打电话叫救护车，三姑家人陪同送父亲至台北长庚医院，又辗转送至林口长庚医院，四月三十日清晨二时许因急性心肌梗塞之疾辞世。
　　父亲心脏病突发昏迷送往台北长庚医院、桃园长庚医院时，姊姊均默默念著「阿弥陀佛”四字佛号，并恳切求佛菩萨若父寿未尽，请慈悲护佑父亲，若父寿已尽，请佛菩萨亲自前来接引。父亲急救无效辞世，桃园长庚医院医师离开急救室后，家人进入急救室围绕床前，母亲坐于父亲左侧，感觉到父亲头部“热烘烘”，而弟弟说当时父亲的手已经冰冷。（此为事后谈论说起。古德云：“顶圣眼生天，人心饿鬼腹，傍生出膝盖，地狱脚板出。”说明一个人断了气，可以依著身体的那一部份最后冷却，知晓此人投生到什么地方去。我们只大略觉知父亲头部区最后变冷，应为升天或往生净土之兆。）
　　闻讯赶到的三叔母对父亲开示：“大哥，上个月你曾经问我什么是‘中阴身’，现在你就是处于‘中阴身’状态。你现在应该做的就是随著大家念佛，心安住正念、正定，祈愿阿弥陀佛前来接引往西方极乐世界。大哥你事亲至孝，敦厚对人，尽心尽力照顾家里，三个子女均已长大，你不必挂心家里诸事，大嫂与三个子女都会好好照顾家里。你现在要做的就是放下执著，不断地跟著大家念‘阿弥陀佛’！”全家人与诸亲友在三叔母的指导下，于桃园长庚医院往生室的小佛堂“西方三圣”画像前随助念器出声念“阿弥陀佛”四字佛号八小时。送入冰库前打开往生陀罗尼被，意外见到父亲的脸色由苍白转为红润（非暴涨的红色，而是白里透著粉嫩的红色），且面肤较平常细嫩，比生前年轻约十多岁，嘴唇明显地微笑，嘴角上扬，在场者均觉得惊讶，与急救室里见到经心肺复苏急救无效后的面色苍白间带著些许青紫、脸牙紧绷状，有著天壤之别！
　　在此助念的八小时间，姊姊念佛时，好几次一闭目就见到父亲来到面前。父亲问姊姊“你在做什么？”，姊姊说在念佛，并且要父亲跟著念，父亲答道“好！”。同一日，我在家里听到虚空中传来清丽庄严的团诵念佛声。告别式之日，姊姊也听到不知何处传来庄严的念佛声，音调与平日播放的助念器调子不同。
　　见证父亲往生西方净土
　　除了父亲往生后助念八小时，我们姊弟三人与弟媳妇在家里临时设置的小佛堂西方三圣前，连续二周日夜二十四小时，轮班随著念佛机继续为父亲念“阿弥陀佛”四字佛号，第三周则每天白天时轮班继续为父亲念“阿弥陀佛”四字佛号。
　　弟弟的大女儿为父亲的诸多孙子中，当时最密切接触的孙子。丧期中有一天，弟弟一岁九个月的大女儿坐到正在念佛的弟弟身边，看著阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨的“西方三圣”画像，自指肚脐，连称“阿公、阿公”，双掌再于胸前合为花朵状，说“睡觉、睡觉”。姊姊听到弟弟的叙述，立即接口说“化生莲花”，感动得深深叩首礼谢佛恩。《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》述：“十方世界诸众生类，生我国者，皆于七宝池莲华中化生。”由于佛经载述往生极乐世界者从莲花中化生而出，又肚脐有出生之意，因此这项感应显示父亲已经往生极乐净土“托生（侄女手指指著自己的肚脐）于莲花（侄女双手在胸前合为花状）当中”。弟弟的大女儿不知莲花为何物，更是不曾读过佛经，所以这件一岁九个月幼儿的所见所指，可做为佛经所言不虚的见证。
　　虽然以前在寺庙里看过许多念佛、持经、称念佛菩萨名号的奇迹异事书籍，我的心中多有存疑，认为是劝善止恶、鼓励大家念佛而编写的故事。然而，父亲的离开，意料之外在助念及念佛过程中有许多奇妙感应，竟与我未曾见闻的诸多佛经记述所说不差，这更加深了自己对于佛法的信心与有为者亦若是的愿力。
　　我一直自责过去未曾接触佛法，不知临终关怀的助念方法，以致于未从家父病危时就开始在其身旁助念，无法为父亲尽到最后的孝道。甚至应该于平日就劝父亲多念佛、薰修佛法安住正念。希望见此文者，能够了解佛法中临终助念之法，务请为自己的亲人尽一点心──“平日常劝亲人听闻佛法，信佛、念佛，安住正念”，并请为自己亲人尽最后的一点力──“亲人病重病危时‘助’他‘念’佛，往生后为他念佛”，将来才不致如我于事后自责心有余而力未逮。