极乐世界，成佛的摇篮
　　－净土宗的音声法门修行－
　　赖信川
　　学佛本来就是快乐的，不然怎么会有极乐世界呢？学佛人一辈子最大的愿望就是看到佛，现在，只要你念佛，不但可以看到佛，将来还要和佛住在一起，这不是很快乐吗？
　　或许大家觉得研究净土宗的音声法门不难，因为资料很多，又多人弘扬，是时下最流行的法门，应该容易才对。事实上，这也就是净土法门研究的困难处，这个法门特殊的地方，就是修法简易，谨守一句佛号的信愿就可以往生净土，成就佛道，却也因为如此，历来的弘传可谓百家争鸣，除了宣扬念佛，更融摄禅、教、律、密多家学说，因而资料庞杂，说法分歧，发生教法演变，之所以有这样的现象，是因为净土法门的要义是佛境界的展现，不只在于念佛，更在于「信愿」。这也就是说，能决定往生的未必只是念佛，而在强烈的往生愿望。因此，这次我们研究净土的音声法门修行，就要从这个法门的本质「信、愿、行」谈起。
　　其实，净土在印度佛教并未形成宗派，诸佛有自己的净土，而佛子们以自己的信愿来供养诸佛，称念佛号是每日例行公事。在印度盛行往生弥勒内院，在中国也曾经盛行一时，但自从与阿弥陀佛相关的经典传入中国后，往生极乐世界的思想逐渐盛行，六朝时期，经过南方的庐山慧远与北方的昙鸾两位大师弘扬，再加上唐代道绰、善导与法照等诸位大师，历经宋、元、明、清诸位大师的护持，而民国时代则有印光大师等人的宣教，今天往生极乐世界的观念已经深植人心，「念佛」几乎成了「学佛」的代名词。因此此处讨论「净土」的音声法门是以往生极乐世界的修行方法为主。
　　一、净土法门的基础在于「信愿」
　　事实上，净土法门的修法确实简易，然典籍之所以庞杂，说法之所以分歧，原因就是在劝人修行，因此诸师谈信仰，劝修行，在八宗典籍里面，要属净土宗为第一。于是劝使诸多教内宗派，乃至其他宗教，甚且是广大没有信仰的群众来修持，就成净土宗宣教最重要的主轴，占了许多祖师的语录，乃至议论的着作的绝大部分，这才造成净土宗的论着呈现五花八门的现象，为何如此？净土宗最主要的教义，就在于热切往生的愿力，有这样的愿力再来念佛才能够得力。要升起这样的信仰，发出这样的愿力，这就需要了解阿弥陀佛与极乐世界的本怀。
　　一般人以为宗教都是劝人为善，但世上为何有诸多宗教？原因就在各家对「善」的定义不同。因为善的定义不同，即使是性质相近，神道设教，但所作的事业却是有距离的，这是世界上各宗教成立主要的理由。但佛教在这方面是特出的。佛教不以神道为中心，而主张「人格圆成即佛成」，并强调「人人皆可成佛」，以自在为宇宙观，并以永无止境的慈悲之心来行菩提事业。净土法门，就是这个教理具体的实现。
　　从整个佛教来看，成佛之路大可分成两条路径：一是众生独力探索成佛之道，以不断深入禅定来追求了义的境界，另一则是诸佛以救度众生的本愿，就本身的境界，以种种方便道来接引众生。前者是因地设教，修行证果，是显教的成立基础，后者是果地设教，则成净土与密宗的根本义理。严格说来，净土的思想，其殊胜之处要算诸法第一，怎么说呢？净土法门的好处不在于极乐世界的美丽与庄严，而是佛教的慈悲心发挥到了极点。
　　原来，佛教哲学固然伟大，但悲智双运的佛教的教育哲学更加伟大。行者原可自行解脱，无须理会众生。但诸佛菩萨之所以庄严，就是以济度一切众生为职志。他们的成就，与其说是三昧，不如说是悲心。这可以说，诸佛菩萨的禅定境界与神通力是在以救度众生为前提下成立的。大乘佛教的根本事业在于教育，诸佛菩萨的起心动念无不在拔除一切众生的根本业障。他们的修行是为了探索一切的苦因，思维众生得度的方便道，因此在佛门可以看到种种方便来护持佛子修行。如法数偈颂的「嗢拖南」（如《瑜伽师地论》文体）来协助法义的忆持，而「陀罗尼」是这方面的极致，持诵咒语可获得佛法果利。梵呗的教学，以音律曲屈来顺利记诵教法而不漏失。为了众生禅修的方便，则有戒律与忏悔法门来作为前导。论师的说法，为了降服众生的我慢，退却众生疑惑，以利入道。也有菩萨度重洋，入异邦，以有效的本土化方法来教导众生入道（如中国佛教的戒律与丛林制度）。因此诸佛菩萨是人天师范，全方位的教育家，佛教的历史可说是一页又一页的教育事业的发展史。
　　然而，最让人感动的，莫过于阿弥陀佛的净土事业了。
　　净土并非缘于阿弥陀佛所创。《无量寿经》说在阿弥陀佛成佛以前曾经是一位比丘名为法藏，就在一次佛陀为他开示种种过去诸佛净土的义理时，法藏比丘深深体会到净土的功德与佛菩萨的愿力伟大。他决心效法前贤，建设一个庄严无比的净土，极乐世界来保障一切众生前来修行，一生就能成为像释迦牟尼佛那样伟大的世尊。他发下四十八大愿，并以多生多世的努力来实现建设极乐世界的愿望。四十八大愿，可说众所周知。但是，这四十八大愿所以成就日后的阿弥陀佛，正是在于阿弥陀佛的发心，大略可以分成两方面来看：
　　1. 是就净土的建设来看，阿弥陀佛思维什么样的教法保证众生可以一生补处成佛？如此教法需要什么样的条件与环境？他首先考虑到众生寿命与生活的问题，以延长寿命，无病无苦，毫无忧虑的状态下，能够修法成道（阿弥陀佛的意思就是「无量光」、「无量寿」）。他采用了「优生保健」观念，设计以莲花化生方式接引众生，衣食无忧，也无病无苦，奠定良好的体质以利修行。他延揽诸大菩萨，如观世音菩萨，大势至菩萨担任上首，做好教育行政，并招募众多善知识（上品上生）与大家共处，发挥孟母择邻的教育理念。他设计辉煌美丽的世界，让众生心起清净庄严念头，布置了许多奇花异草，珍禽异兽，发出种种奇妙音声来教化众生一心精进，助修「三十七道品」，鼓励众生念佛、念法、念僧，提供方便入甚深禅定的环境。他使往生者能够神通具足，随时可以到他方世界供养诸佛，聆听世尊的开示，随时随地都可以开悟，入甚深三昧，最后顺利一生补处，成为释迦牟尼那样庄严的佛果。
　　2. 是来到净土的路径：用什么方法可以最容易，最快速可以让众生进入这个「极乐世界」？阿弥陀佛想到的就是所有方便法当中的极致，那就是称念他的名号。并不需要复杂的仪轨，也不需要禅坐入定穿过重重无尽的法界，免托福、免护照、免签证，免技术，免排队，免搭飞盘，免太空梭，只要称念他的名号不限次数，至情恳切地到一心不乱，就可以移民入学极乐世界。阿弥陀佛要竭尽所能，即使是根器最低劣，不受教的众生，只要发心皈依，极乐世界通通欢迎，并以最高规格的尊荣礼遇，由极乐世界的创办人，阿弥陀佛，与观音、势至两大菩萨一行亲自前来迎接。即使是西方十万亿佛土的遥远距离，有佛菩萨的陪同，一念之间可以到达。「多生轮回受苦，不如来此安养」可说是阿弥陀佛创办极乐世界最好的注脚。
　　总之，阿弥陀佛用尽一切所能想到的办法去建设，目的就是要大家无忧无虑地成佛。看看我们现在的娑婆世界，个人有别业，众人还有共业，种种业缘相互缠绕，早已是黑业满娑婆，不知从何说起！从《弥陀经》的描述看来，阿弥陀佛是根据了种种成佛的条件与环境，来建设这样的极乐世界，很难估计阿弥陀佛到底总结了多少弘法的经验与智慧总结而成！
　　从《弥陀经》也不难看出，极乐世界是一个不断进步的世界，阿弥陀佛一面不断接引各种根器的众生，也不断招募有心从事菩提事业者移民，以这样优秀人才聚居一处，极乐世界自然成为一处具有高度创意，高效能与智慧型的学习环境。阿弥陀佛的目标就是要保障大家决定成佛。建设这样的极乐世界，目的就是成为一所成佛的大学，阿弥陀佛是这所学校的校长，观音和势至两大菩萨分别担任干部要职，来领导极乐世界的众生修行。所以曾有人误解极乐世界就是「天堂」，而阿弥陀佛就是「上帝」，其实阿弥陀佛无需成为上帝，以佛陀的果报来说，多生累劫生于帝王世家已是家常便饭，无所恋栈！《弥陀经》说极乐世界众生可以一生补处，还可以乘愿前往他方世界度化众生，这说明极乐世界具备「学校」的性质，是孕育佛陀的摇篮，而非神道教所说的天堂。
　　最后，为了不让众生迷路，顺利来到极乐世界，不用路标与指示牌，阿弥陀佛干脆，在众生命终的那一刻，与观音、势至一同亲自带领。想想看，学佛人一生的愿望，不正是想要见到佛祖一面？而由佛菩萨一路陪同到达极乐世界，该是学佛人一生最大的梦想！想到这里，不由得感叹阿弥陀佛真是慈悲到了极点！净土的意义，不只是在于安养，更在于佛教事业的创意极致，阿弥陀佛立下了最好的典范，难怪赢得十方诸佛的一致喝采！释迦牟尼佛等不及弟子们发问就说出来，让大家有机会光临阿弥陀佛的极乐世界，共襄盛举。
　　在此笔者意不在于「开示」，而是说：这就是净土法门音声法门的本质与修行的重要原理－要「欣慕净土」才能往生极乐。净宗学人研究阿弥陀佛的四十八大愿，首要目的就是了解净土的庄严，与阿弥陀佛的悲心与智慧所在。从而产生向往净土，赞叹阿弥陀佛，最后升起强烈的往生愿望，以此心情去念佛，这就是净土宗自古以来所流传的「信、愿、行」。诚如龙树菩萨的大弟子，天亲菩萨在《无量寿经优波提舍》里开宗明义就说：
　　「《无量寿修多罗》（案：即《无量寿经》）章句我以偈总说竟。论曰：此愿偈明何义？观安乐世界，见阿弥陀佛，愿生彼国土故。云何观？云何生信心？若善男子、善女人，修五念门成就者，毕竟得生安乐国土，见彼阿弥陀佛。何等五念门？一者礼拜门、二者赞叹门、三者作愿门、四者观察门、五者回向门。」
　　天亲菩萨总结，想要往生阿弥陀佛极乐国土的修行，不外乎三要事：「观安乐世界（极乐世界）、见阿弥陀佛、愿生彼国土」。净土宗的修行思想全在里面了。
　　二、净土宗的音声修行法门
　　甲、念佛三昧与上品上生
　　前面讲过，净土宗的修行方法很简单，就是念佛。但是历来念佛的方法却不只一种，何以故？本来「念佛」的意思即在心里忆念着佛，观想佛的形象，佛的功德，口中称念佛的名号。这也就是宗密大师在《华严经行愿品别行疏钞》卷四举出四种念佛方法：
　　1. 称名念佛：谓专心称念佛之名号，于昼夜间一心专注，或一万声乃至十万声，如是岁月既久，则念念不断，纯一无杂。
　　2. 观像念佛：谓观佛像，口称佛名，则心不散乱，本性佛从而显现，如是则念念不断，纯一无杂。
　　3. 观想念佛：谓于心观想佛之相好圆满，观想纯熟，则三昧现前。
　　4. 实相念佛：谓观自身及一切法之真实相，乃无形无相，犹如虚空，而心及众生本来平等。如是之念即是真念，念念相续，则三昧现前。
　　宗密祖师排列如此，但按照历史来看，「观想念佛」与「实相念佛」要比「观像念佛」与「持名念佛」还更早流行。为什么呢？原来最早传入中国的大乘佛教经典，支娄迦谶所翻译三经当中，就有《般舟三昧经》。这部经，与后来传入的《大阿弥陀经．卷下》和六十卷本《华严经．卷七．贤首品》等都有「念佛三昧」行法，修此三昧可以入定，在禅定境界当中见到佛，得不退转地。其后六朝时期传来的《无量寿经》、《观无量寿经》，再加上元魏时代菩提流支翻译了天亲菩萨着的《往生论》都提到这个方法，因此可说是净土法门在中国最早的修行法门。
　　修「念佛三昧」的方法是：用一心系念阿弥陀佛的名号，且观想佛的三十二相之相好光明，跟着是阿弥陀佛为大众说法，与极乐世界种种奇妙的境界。如此念念相续不断，则能于定中见佛，亦得以往生佛国。具体的修行方法是根据《观无量寿经》里面揭示的「十六观」法来观得阿弥陀佛与极乐世界的境界，其原理就是自己的愿力与阿弥陀佛的本愿相应，藉由佛的愿力引领到极乐世界，见其相好光明，升起热切往生的绝对信心，以期成为净土的子民。东晋的慧远大师与其「庐山结社」的成员就是修此佛法而往生的。
　　在早期中国佛教追求菩萨道地的热潮里，以「念佛三昧」可以成就「上品往生」疾成佛道，并能回入娑婆度化有情，被龙树菩萨誉为「易行道」而成为流行的法门。许多祖师，包含鸠摩罗什、庐山慧远、元魏的昙鸾，乃至三论宗的嘉祥吉藏，天台的智者等人都曾经投入研究与修持。
　　乙、正修净土－「五念门」的提出
　　虽说庐山慧远大师被尊为净土宗立教开基祖师，但是为净土法门奠下理论的根本，要属昙鸾大师所弘扬的「五念门」。元魏时代的昙鸾根据天亲菩萨主张的修持净土法门的「五念门」，成为后世净土教的重要基础，即：
　　1. 礼拜门：谓清净身业，一心恭敬礼拜阿弥陀如来，愿生彼国。
　　2. 赞叹门：谓清净口业，称叹如来名号、功德、光明智相，如实修行，求生彼国。特别是，昙鸾大师在《往生论注》卷下提出：「诸佛菩萨名号、摩诃般若波罗蜜及陀罗尼章句，禁咒音辞等是也。」
　　3. 作愿门：谓心常作愿，发大誓愿，如实修行奢摩他（止法），以止息散乱之心，求生彼国。
　　4. 观察门：谓以智慧、正念观察下列三种：(1)观察彼佛国土功德庄严，(2)观察阿弥陀佛功德庄严，(3)观察彼诸菩萨功德庄严。如实修行毘婆舍那（观法），以观破昏暗之心，求生彼国。
　　5. 回向门：谓将自己所有之功德善根，普皆回向一切众生，愿同生极乐国，皆共证佛道。昙鸾将回向门分为二种，即：(1)往相回向，谓将己之功德回向一切众生，愿同生极乐国土。(2)还相回向，谓已生极乐国土，得奢摩他、毘婆舍那之方便力成就后，还回入娑婆世界，教化一切众生共向佛道。
　　《观无量寿经》的主张就是以十六观得见极乐世界，是属于止观之法，这是一种收摄身心，以定聚愿，得最大力，决定往生的好方法，因此昙鸾大师也主张以止观之法来修净土法门。但是特别的是，昙鸾大师将佛菩萨名号视为咒语，这使称名念佛的观念可说起了一定影响，后来唐代净土宗复兴就是建立在这个基础上。
　　丙、净土教的复兴－重视持名念佛
　　由于涉及止观的课题，净土法门也为各宗重视与摄受，天台宗智者大师提出「五方便念佛门」的次第：
　　1. 称名往生念佛三昧门：指行者于念佛时，则必生起愿生净土之心。
　　2. 观相灭罪念佛三昧门：即一心观想佛之相好光明，以此光明照触一切罪障，令其悉皆消灭。
　　3. 诸境唯心念佛三昧门：指所观之佛，乃从自心而起，别无境界。
　　4. 心境俱离念佛三昧门：指观想之心，亦无自相可得。
　　5. 性起圆通念佛三昧门：行者趣深寂定，放舍一切心意、意识，蒙十方佛之加被护念，于此，则智门兴起，任运无碍，成就圆满功德。
　　值得观察的是，天台的净土法门所重视的是「念佛三昧」，由于忏法是天台宗的特色，智者大师最重视「消业障」的观念，因此指出了忏罪与净土法门的关联，因此后代便有以拜忏作为净土法门的助行。
　　此外还有多位祖师也提出了净土法门的修行主张，如华严宗的澄观大师，《华严经疏》卷五十六举出五种念佛法门。而飞锡法师在《念佛三昧宝王论》举出「三世佛通念法」。就此我们可以看出，净土法门虽然受到佛教各宗重视，但大多视为止观课题附于各宗教法之下，并非主体。因此净土教法并未成为专宗。后来之所以成为专宗，主要是靠唐代的善导大师复兴弘扬。
　　由于昙鸾大师受到《观无量寿经》（以下简称《观经》），并影响，主张「十念往生」而显发净土教义。但因《观经》之宗旨与「观佛三昧」的教义非常接近，因此天台宗、三论宗等诸师曾将《观经》看成「观佛三昧」，而认为「念佛往生非上根上器之教」，因此「十念往生」的主张就被斥为「唯愿无行之方便教」，净土教便遭到挫折。直到唐代的道绰大师偶然到了玄中寺，看到了昙鸾大师的碑文，而了解持名念佛法门的宗旨，而道绰大师的弟子善导大师也因为其他宗派法师不解《观经》的经义，便以其观念为主，并以回向往生极乐世界为宗旨。在《观经疏散善义》里，善导大师认为《观经》虽然是以观佛、念佛为主，但本意仍在于念佛，并主张称名念佛才是正定业，是五种正行（天亲菩萨所说的「五念门」）之一，其余读诵、观察、礼拜、赞叹供养四者，则为助业，虽附随于称名念佛，但并非往生的正因。于是开启了后代以持名念佛为宗的净土教。此后中国佛教净土宗便以善导大师所开示仪轨为主流。
　　丁、净土宗的音声法门文化
　　由于早期中国佛教讲究上品上生的净土法门，受了印度佛教传统影响，大多是用来作为个人闭关用功。但是后来终究发展出了有别印度佛教的净土法门，也就是结社共修。结社共修者，又称为念佛会。而修行念佛之道场，称为念佛堂。中国最早的结社念佛，要属庐山慧远大师创设的「白连社」，这对后世净土教影响极大，如唐代法照在衡州湖东寺建立「念佛道场」；宋代省常在钱塘昭庆院结「净行社」，宗赜则在于元佑年间真州长芦寺建立「莲华胜会」，南宋道琛于绍兴年间成立「净土系念道场会」等等。后代莲社的成立，都受了庐山结社影响建立了道俗共修之净土道场。于是有所谓的「佛七」、「佛二」乃至「佛一」都受了结社念佛共修的影响而创立。「结社念佛」，共修的观念因此成为净土宗特有的佛教文化。
　　实际上，在梵呗的历史来看，经典颂赞都是印度传来，但唯独净土的念佛赞颂是属于中国的创作。净土法门的修持以念佛为主，自然有其念佛的韵调。目前寺庙流行的念佛调，是始自唐代法照的「五会念佛」，「五会念佛」系配合五音曲调，分为五层次来念。还有一种伴随念佛而步行绕佛的，称为「绕佛」。「念佛、绕佛、打坐」三种成为「佛一」、「佛七」仪轨的主要结构。而日本则存有「引声念佛」、「甲念佛」，据说也与「五会念佛」有关。此外日本还存在一种以钲、鼓伴奏，而边踊跳边念佛的，称为「踊念佛」，算是特殊的念佛法门。现在的净土宗仪轨，基本上是以常州天宁寺禅门课诵为基础，并汇以印光大师驻锡过的苏州灵严山寺的佛七仪轨而成。但佛七仪轨究竟如何形成？有待考证。不过这似乎与宋代遵式大师的《往生净土忏愿仪》有关。
　　三、结论
　　其实，净土宗的材料实在够多了。限于篇幅关系，笔者尽可能缩减介绍，不过还是有很多地方没有能够说明，诸如宋代以后的净土大势发展，如双宗共修的问题（禅净、净密、台净、华净等等），还有往生是否「带业」之类的课题。这些其实对于净土的音声法门修行来说也是很重要的。不过在本文当中，笔者要说明一个观念，尽管净土法门资料庞杂，依然有迹可循，那就是「信、愿、行」。不论是哪一种念佛方法，必先了解四十八大愿的本质，与极乐世界的庄严，这些外相很重要，不仅仅是因为将来要去的地方，更重要的是，它能带给我们一颗清净庄严的心，让我们对自己的未来充满希望。一个学佛人，不管是修哪一个法门，一生当中的大梦，就是见到佛本尊，能够与佛菩萨在一起，当下就是极乐世界了！念佛的目的，就是要看到佛，哪怕到了生命的最后一刻，净土法门能够实现我们这个愿望，因为阿弥陀佛的白毫相光可以消去我们多生业障，「光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边」！
　　但净土宗的修法五花八门，我们从前人的经验可以体验到，不论是什么方法念佛，回归原典的精神很要紧。在那个流行止观的时代里，实相念佛与观相念佛是主流，可是因此要忽略，甚且破斥持名念佛的本义，未免太可惜了。多谢道绰与善导两位大师的努力，使我们终于明白持名念佛其实也是用来度化上品根器。因此净土法门才能弘扬开来，万民得以济度，中国佛教才能广阔地开展，甚且流传到今日。不管怎么说，净土法门是佛的境界，不思议的事情实在太多，所以还是谨守原典最是要紧。
　　而「三论宗」因为存在的时间太短，没有形成像净土这样影响显着的宗派，没有专属的音声法门可述，就只好阙而不论。不过嘉祥吉藏大师本人也是欣慕净土，修过净土法门的。
　　其实，阿弥陀佛，除了四十八大愿以外，应该还有「第四十九愿」，那就是希望所有的往生者，不要忘记了其他众生，乘愿再来！这该是阿弥陀佛这个老校长谆谆教诲，毕业生们要到其他世界去实现度化众生的理想，把「极乐」的理念带去他方世界，或者，多开几家极乐世界的连锁分校也说不定。这或许就是阿弥陀佛没有说出口的「第四十九愿」吧？但是学佛本来就是追求快乐，阿弥陀佛实现了这个真理！