我们中国有眼耳口鼻心思的人，没有一个不知道阿弥陀佛的，也没有一个口里头不曾念过几声阿弥陀佛的。那二万万的妇女们，至少也有一万万的人口里头常念着阿弥陀佛，更不消说了。照这样看起来，这一句阿弥陀佛岂不是我们中国人连着眼耳口鼻心思同有的一件东西么？我们既然每日同这阿弥陀佛在一起，这阿弥陀佛到底是一个什么道理？又岂可不考究考究么？
　　前几年有一位学校里做教员的朋友，那日遇着了我，突然问我道：“到处看见老太婆们口里喃喃地念着‘南无阿弥陀佛’，恐怕这些老太婆们，未必能懂得念这‘南无阿弥陀佛’是什么意思吧？”我当时答他道：“这一句阿弥陀佛原是不很容易懂得的。这些不曾读书识字明理的老太婆，口里喃喃念着，心里不知道这阿弥陀佛是什么道理，为什么念这阿弥陀佛，又何足为奇呢？即使一般号称读书明理的人，又何尝有几个能懂得呢？足下若知道这‘南无阿弥陀佛’六个字到底是什么道理？念这阿弥陀佛到底是个什么意思？倒要请教请教了！”哪知这位先生竟找不出一句回答的话，便低着头赳赳地去了。我看同这位先生一般的人只恐还不少呢？
　　有的说“南无阿弥陀佛”，是说这个佛单是西方有的，我们南方是没有的意思。有的说阿弥陀佛，是人人堂上的阿母，是寺院里的大佛，合拢来便是阿母大佛的意思；把声音稍微读别，又接着把字写错了，遂成了个阿弥陀佛。我有时也去问那些念佛的老太婆们：“你为什么要念这阿弥陀佛？念了这阿弥陀佛有何用处？”她们便回答道：“念一句阿弥陀佛，是死后做鬼时可当一个钱用的。我们为着死后做鬼的时候要钱用，所以念佛的。”这种影响模糊的解说，他们也未尝不以为有来有历，很有道理，但未免与“南无阿弥陀佛”的道理，念阿弥陀佛的意思，相去的太远了。
　　有人说：“你道没有人不念过几声阿弥陀佛。这话恐怕不对吧？中国人口里头念佛的虽则多，也不过斋公斋婆罢了。”我答他道：“这是因为你没有在我们中国人心头上口头上极平常的时节细细体察体察，所以不大觉得；倘能够细细体察，不但能够觉到个个都是念过几声阿弥陀佛的人，而且阿弥陀佛的道理，念阿弥陀佛的意思，也就能够见到几分呢。”
　　有时候听见或看见人家杀猪啦，杀羊啦，杀强盗啦，杀鸡啦，杀鸭啦，杀得怪凶怕的；打贼啦，打丫头啦，打养媳妇啦，打小孩子啦，打得怪凄惨的；骂天啦，骂家里人啦，骂亲眷邻舍啦，骂得怪刻毒的。又见那种种劳苦穷急的人劳碌辛苦到了不得的时候，饿煞冻煞的时候，家败人亡的时候，投河上吊走投无路的时候……救又救不得，劝又劝不信，心中一阵难受，随着洒下几点同情泪，便不知不觉口里念着阿弥陀佛：“南无阿弥陀佛”。这一种景况，大概在有点天良的人，十有八九是经过了的。就此可见，这阿弥陀佛是慈悲的道理，念这阿弥陀佛是恻隐的意思了。有时候遇着了大水啦、大火啦、强盗啦，种种的急难；遭着了官司啦、牢狱啦，种种的横祸。又有那身体病痛啦、家产倾败啦、亲爱的生离死别啦、怨憎的对头会面啦，种种的苦恼兜到心上来，躲不脱的时候，心里头便自然不歇气地默念着阿弥陀佛：“南无阿弥陀佛”。这岂不是拿阿弥陀佛来当做能够救苦救难的人？念阿弥陀佛就是恳求他救度的意思吗？
　　有时候看见或听见十恶五逆没有法子奈何他的恶人遭报应死了；又看见或听见那指天画地赌咒发誓惯冤枉人图赖人的人，这一天忽然统统宣露了出来，当场受万人唾骂；又有时见自己的冤家对头死了或吃了苦，心里头一爽快，又喜又惧，亦往往把一句阿弥陀佛信口念出，这岂不是把阿弥陀佛当做因果报应？念这阿弥陀佛，就是常常记着因果所应，不敢为非作歹的意思么？
　　又有那羡慕别人家富贵荣耀有福气的；或者受了人家极重的恩惠自觉今生不能报答的，便也不知不觉在心里头口里头念着阿弥陀佛。岂非阿弥陀佛是个最福大恩深的人？所以念着阿弥陀佛求福报恩吗？
　　又有那一般普通社会与那些吃洋教的人、学校里的学生、滑头滑脑油口油腔的人，逢着了和尚啦、尼姑啦、斋公斋婆啦、朝山进香拜忏的善男信女啦，便口中称着阿弥陀佛以代招呼，或为调笑戏弄。或者如叫花子等有所乞求，无论出于何种，总是认阿弥陀佛是佛教的符号，称念阿弥陀佛是表示佛教的意思了。?
　　照上所说的种种事情看起来：慈悲恻隐是阿弥陀佛，所以念阿弥陀佛；救苦救难是阿弥陀佛，所以念阿弥陀佛；因果报应是阿弥陀佛，所以念阿弥陀佛；赐福施恩是阿弥陀佛，所以念阿弥陀佛；佛教的符号是阿弥陀佛，为表示是佛教所以念阿弥陀佛。岂不是每个人皆念过几声阿弥陀佛的么？岂不是阿弥陀佛的道理、念阿弥陀佛的意思，就此也便可以明白了几分么？
　　但是这阿弥陀佛真正的道理，念这阿弥陀佛真正的意思，究竟还是没有明白呀。我们中国人既然个个已经同阿弥陀佛结了深不可解的缘，岂可不快快明白明白他么？若要明白，听我慢慢道来。
　　“南无阿弥陀佛”是一句天竺话，倘然拿这句天竺话来变成我们中国话：“南无”就是“恭敬皈依信仰服从”的道理，“阿弥陀”就是没有边际的智光与没有限量的福寿这两种道理，“佛”就是圣人、神人、天人、全人、至人、有道德的人、觉悟了的人、智慧才能最伟大的人等种种道理，合起来就是“敬从那无边无量智光福寿的圣人”的道理了。念这阿弥陀佛的缘故，因为这个阿弥陀佛不是我们这个世界里的，我们这个世界唤做“忍苦∧世界。
　　在二千五百多年前，有一尊释迦牟尼佛出现在我们这个世界，为我们说了阿弥陀佛与那个极乐世界的历史状况。我们遂知道阿弥陀佛在未成佛、未有极乐世界以前许多许多的时候，本是一个皇帝，当时也有佛住世，这皇帝极信崇佛，后来也从佛出家作了僧人。修行不久，便成了罗汉，重发大菩萨心，立愿要在将来由他及同着他发愿修行的人修成一个极乐世界，思衣得衣，思食得食，想到哪里便到哪里，想有什么便有什么，一切的安宁快乐无不完备，一切的危险苦恼无不离脱，同住的人统是好人，既无恶人亦无恶事，自然骎骎乎日进于善，直至成佛，更无退转。既修成了这个极乐世界，复要将此极乐世界的名字，十方世界无不闻知，使闻知者皆生欣慕，但念阿弥陀佛的名号，便可于转生的时候，由阿弥陀佛前来接引，生到极乐世界里去。到后来果然成了极乐世界，在我们这世界的西边，成佛名阿弥陀，与许多许多的菩萨、罗汉同住其中，常常说法聚会，时时到十方种种苦恼的世界去接引救度一切苦恼众生、生到极乐世界里头去。
　　那释迎牟尼佛因为见我们这世界是极其苦恼的，我们住在里头是极其危险的，因为虽做了个人，活几年是没有定的，一口气不来便是死了，就在活的时候，病啦、老啦、冷啦、热啦，种种说不尽的苦痛也围绕着身心，无法离脱。所以教我们个个人心里头口里头常常念着阿弥陀佛，使我们到了临终转世的时候，便可由阿弥陀佛救度到极乐世界去，永远享安宁快乐，更没有一点危险苦恼。这才是念阿弥陀佛真正的意思了。
　　这“南无阿弥陀佛”的道理，念阿弥陀佛的意思，既完全明白了，而且我们中国人先天上已经有了这个阿弥陀佛的，念佛的功夫是很容易做的。所以就要劝大家格外时常地念阿弥陀佛，便可与阿弥陀佛的心愿互相感应，犹如无线电机一般，自然常常有超出世间的志量，不致埋没在这忍苦的世界当中了。
　　有的人说：如此说来，这念阿弥陀佛，实在是件很有意思的事情，我也想常念念阿弥陀佛了；但是我们为人在世，未免都有家庭的、社会的、国家的关系，不能便抛弃了去当和尚，这又如何是好呢？我答他道：你这又错了！当和尚是一件事，念阿弥陀佛是另一件事；做事不做事是一个问题，念佛不念佛是另一个问题，都是各不相关的。所以念佛与在世做事毫不相妨，且一念佛便能使世间的人做世间的事更做的更好了。何故呢？因为这阿弥陀佛就是慈悲恻隐故，就是救苦救难故，就是因果报应故，就是修福报恩故。所以有父母的不能孝养，必不能念阿弥陀佛；能念阿弥陀佛，必能孝养父母。有子女的不能慈育，必不能念阿弥陀佛；能念阿弥陀佛，必能慈育子女。乃至为国、为民办事的不能忠其所事，必不能念阿弥陀佛；能念阿弥陀佛，必能忠其所事。所以我们中国人只要把心头上口头上本来有的阿弥陀佛时时提醒着，自然不愁不一日一日地好起来了。
　　摘自《慈霖》1999年5月