“子”作为名词后缀，是自上古就有的语法现象。魏晋以后，到了中古时期，“子”逐渐普遍地应用起来，变得相当发达，具有了极为活跃的构词的能力。其中的一个重要原因是：适应了汉语词汇双音化发展的需要，相当多的单音节名词后缀加上“子”，可以组成一个新的双音节名词。朱庆之先生在《佛典与中古汉语研究》（注：台湾文津出版社，中华民国八十一年版。）第三章《佛典与中古汉语的共时研究——宏观篇》中举佛典中24例，全部为双音节者：
　　刀子 镊子 隔子 盏子 身子 师子 麦子 谷子
　　橘子 瓜子 果子 蚊子 蟆子 蟇子 狗子 猫子
　　鸟子 蜂子 孙子 园子 象子 牛子 厨子 盲子
　　王力先生在《汉语史稿》（注：中华书局，1980年版。）中册第三章《语法的发展》中举从魏晋到宋代三十例，“子”在单音节后者共28例：
　　种子 奴子 犊子 汉子 日子 蛤子 猧子 茄子
　　豆子 燕子 笠子 帽子 柚子 妃子 杉子 袄子
　　面子 娘子 骰子 贴子 扎子 钗子 望子 谜子
　　蚬子 船子 交子 会子
　　只有两例是“子”附在双音节后：
　　青雀子（《北齐书·神武帝本纪下》） 手帕子（唐·王建《宫词》）
　　语言学界还注意到，“子”表示小的东西或可爱的东西，即指小性，从唐代开始消失。（注：〈日本〉志村良治《中国中世语法史研究》（江蓝生、白维国译）第29页。中华书局，1995年版。）唐宋以后，在一些相当大的物体名词后亦可加上后缀“子”。（注：同上。又董志翘、蔡镜浩《中古虚词语法例释》第670页。吉林教育出版社，1994 年版。）如此，“子”的后缀性质就更加明显，其构词能力自然也就大大增强。如：
　　宅子 船子 阁子 案子 房子
　　不仅是在名词后，中古以降，“子”有时还可附于动词或指代词后，组成新词，如以上王力先生所举例中的“贴子”、“望子”、“谜子”、“交子”、“会子”等均为“子”在动词后，还有如：
　　叫子 挂子 障子 披子
　　亦为同样。但是，这样组成的新词仍是名词性的。
　　“子”在指代词后者，有如：
　　惹子 些子 点子
　　“这种用法扩大了‘子’的使用范围，提高了‘子’的构词能力，是汉语史上应该注意的事。”（注：蒋冀骋《近代汉语词汇研究》第40页。湖南教育出版社，1991年版。）
　　本文想通过禅宗典籍中“子”的用法来考察“子”在近代汉语中的一些用法，从而看“子”在那个时代发展的特殊意义。
　　1.“子”作为后缀已不再主要是为了双音化的需要，许多本来双音节或其它多音节词后亦可缀以“子”，如：
　　和尚子 师云：诸和尚子，打钟打鼓，上来觅什么？（《雪峰录》上）
　　上座子 上座子，若实未得悟入，直须悟入始得，不可虚度时光。（《雪峰录》上）
　　乌龟子 须弥山脚下乌龟子，莫待重遭点额回。（《联灯录》卷二十八）
　　老鼠子 师云：此间有个老鼠子，今在浴室里。（《雪峰录》下）
　　关捩子 雪窦恐怕人逐情见，所以拔转关捩子。（《碧岩录·一颂评唱》）
　　梢郎子 问：承古有言，情生智隔，想变体殊，只如情未生时如何？师云：隔。云：既未生，隔个甚么？师云：这梢郎子，未遇人生。（《联灯录》卷二十五）
　　尾巴子 过去坠坑堑，回来却被坏。者些尾巴子，直是甚奇怪。（《无门关·牛过窗棂》）
　　壳漏子 若存心在上面，纵今生未了，亦种得种子深，临命终时，亦不被业识所牵，坠诸恶趣。换却壳漏子转头来，亦昧我底不得。（《大慧书·答汤丞相（进之）》）
　　草索子 上堂：喝一喝，这草索子，方共用底。（《虚堂兴圣录》）
　　柏树子 问：柏树子还有佛性也无？师云：有。云：几时成佛？师云：待虚空落地？云：虚空几时落地？师云：待柏树子成佛。（《赵州录之余》）
　　蓦闻山僧颂庭前柏树子话，忽然打破漆桶，于一笑中千了百当，方信山僧开口见胆。无秋毫相欺，亦不是争人我，便对山僧忏悔。（《大慧书·答富枢密（第三书）》）
　　拄杖子 尔有拄杖子，我与尔拄杖子；尔无拄杖子，我夺尔拄杖子。（《无门关·芭蕉拄杖》）师拍手一下，拈起拄杖云：接取拄杖子。僧接得，拗作两截。师云：直饶与么，也好与三十棒。（《云门广录》卷中）
　　饭袋子 师云：饭袋子，身如椰儿，大开与么大口。（《云门广录》卷下）
　　类似这样的例子，禅典中还可以找到很多，他如：
　　石梯子 铁橛子 疑团子 桶底子 钵袋子 饭袋子 巡铺子
　　野鸭子 米囤子 湖州子 半夜子 夜半子 南北子 指头子
　　金凤子 饼角子 穷鬼子 圣箭子 金弹子 消息子 屎块子
　　屎檐子 境块子 胶盆子 新妇子 和坐子 捞波子 王蛮子
　　由“子”构成的四音节者，如：
　　冬瓜印子 臭皮袋子 无心碗子 漫天网子 无毛鹞子
　　小根魔子 释迦老子 黄面老子 阎罗老子 阎家老子
　　日本江户时代著名禅学僧无著道忠在其《禅录用语》（注：日本禅文化研究所藏钞本。）〈子〉字部中，收录“子”作后缀的语词共三十八个，其中就有十八个为三音节以上者，近百分之五十，可见比例之高。而在另一篇《边字并助字附跃字》（注：日本禅文化研究所藏钞本。）中，共收录此类词十九个，其中只有两个双音节，其它十五个三音节者，还有两个四音节者。
　　以上词例，大多是在双音名词后加以“子”。其中很明显的是，大部分的“子”只是真正的缀加，没有“子”亦可用，如“和尚子”即和尚，“上座子”即上座，“乌龟子”就是乌龟，“拄杖”一条，前用双音节词“拄杖”，后用“拄杖子”，极为灵活。之所以如此，主要因为，汉语发展到此时，双音节词已明显增加，禅录作为近代汉语中口语特色极为鲜明的典籍，本身的双音节词颇为丰富。而这时的“子”又是非常活跃的，所以可以灵活附加，并不影响词义。我们还可以从同时代另一口语化较强的《朱子语类》中发现同样的特色（注：根据日本盐见邦彦所编《朱子语类口语语汇所引》，日本中文出版社，1985年五月出版。）
　　本领子 规模子 匡格子 方图子 端绪子 机关子 门户子
　　门笋子 木桥子 模匣子 坏璞子 响板子 印册子 纸叶子
　　胎骨子 黑腰子 满腔子 假会子 家活子 四界子 两句子
　　八段子 元本子 这个子 关捩子
　　但是，应该指出的是，那些加“子”后的四音节语词，实际仍然是双音化的一种，因为前面的双音节只是作为修饰用的定语结构，如“冬瓜印子”乃“冬瓜”之“印子”也。
　　另外，我们还应该看到，汉语毕竟以双音节为主，以上加“子”的三音节词，因为并不影响词义变化，所以大部分没有留传下来，象“乌龟子”、“拄杖子”、“尾巴子”、“上座子”、“和尚子”等。这只能说代表了那个时代的语言习惯，说明当时“子”的灵活性和丰富性。当然有些也体现出了禅语的特色。如“壳漏子”，也作“皮壳漏子”，为书柬袋，即信封的俗称；又“壳”者，卵壳也。佛教借用这一类的词，还有如“皮袋”、“屎囊”、“尿屎袋”、“脓血袋”等代指“五蕴合和”之人身。（注：佛家认为，人身乃五蕴合和而成。五蕴：色、受、想、行、识，组成人身的五种要素。）这种观点，在禅录中得到了充分的体现。还有如“柏树子”，则是因为了赵州从谂禅师的“庭前柏树子”话头。据《五灯会元》卷四载：
　　僧问：如何是祖师西来意？师曰：庭前柏树子。僧又曰：和尚莫将境示人？师曰：我不将境示人。僧又曰：如何是祖师西来意？师曰：庭前柏树子。
　　此话头闻名丛林禅界，许多禅师用此话头启迪学人或自参而省。“关捩子”作为可以转动的机械装置，如门锁、门闩、机轴等，引申为关键紧要之处，近代汉语中多见。但是，在禅宗，它又转指参悟奥秘玄机之要诀，是著名的禅林用语。“关捩子”当然也可作“关捩”。
　　2.有些已经相当抽象的名词如“消息”、“滋味”、“穷鬼”等后亦可缀以“子”而词意不变。
　　消息子 好把凝流消息子。 （《虚堂偈颂》）
　　滋味子 良久云：者般滋味子，不许外人知。（《石溪小参》）（注：以上两例，转引自无著道忠《禅录用语》〈子〉字部。）
　　穷鬼子 师乃下禅床，云：穷鬼子、穷鬼子。道我快不彻也。（《雪峰录》下）
　　以上《朱子语类》中的“本领子”、“端绪子”、“规模子”、“家活子”等亦类此。
　　还有如时间名词之后也常缀以“子”，如：
　　几时子 汝看朝垂露，能得几时子。（拾得诗，第三十首）
　　一时子 叶纳僧家开著口，少他一时子不得。（《虚堂报恩录》四十三）
　　半夜子 半夜子，心境何曾得暂止。思量天下出家人，似我住持能有几？（《赵州录》卷下）
　　也可作“夜半子”：夜半子，愚夫说相似。（《云门广录》卷下《十二时歌》）
　　可以看得出来，以上的“子”更是作为一种可以灵活添加的词缀而出现的。以上四例中，有三例是因为在诗歌中填衬音节而存在，所以现在并未流传下来。
　　有时，“子”甚至还可在形容词后，如：
　　闹热子 无可与诸人做个闹热子。（《虚堂宝林》二之二）
　　“闹热”即热闹，加上“子”以后，就成了名词。
　　贫 子 问：贫子来，将什么物与他。师云：不欠少。（《赵州录之余》）
　　日本柴野恭堂有《禅录惯用语俗语要典》一书（注：〈日本〉思文阁出版，昭和63年11月10日第三刷发行。），其中〈丛林盛事〉收“蠢子”条，释无赖恶棍，即形容词“蠢”后加“子”而形成。
　　3.附在数量结构后，多在由“一”与其它物量词及动量词后，概括无著道忠《禅录用语》〈子〉字部及《边字并助字附跃字》，我们引以下例：
　　一句子（《传灯录》卷二十）。
　　一贴子（《碧岩录》卷一）；无著释：古钞折纸也；又帛书也。
　　一念子（《大慧普说》卷一）。
　　一段子（《大慧普说》卷一）。
　　一生子（《大慧普说》卷四）。无著引：只劫剥得一生子合眼了。（按：即“一辈子”也）。
　　一团子（《传灯录》卷二十八）。无著引：曰生死事大，此一团子。
　　一著子（《大慧普说》卷一）。
　　一丝毫子（《松源录》上）。
　　以上引《边字并助字附跃字》。
　　一上子（《虚堂延福录》）。无著引：未免东拿西撮一上子，且作死马医。
　　一番子（《虚堂延福录》）。无著引：但得心死意消一番子，自然不胡乱拈匙放箸。
　　一字子（《无准录》卷四）。
　　一星子（同前，又《虚堂录》卷一）。
　　一款子（《破庵录·法语》）。无著引：云一款子招伏了也。
　　一时子（《虚堂录》卷一）。无著引：出他一时子不得。
　　以上引《禅录用语》。
　　另外，我们还可以从当时口语性较强的《朱子语类》中发现很多类似的例子（注：根据日本盐见邦彦所编《朱子语类口语语汇所引》，日本中文出版社，1985年五月出版。）：
　　一壁子 一边子 一饼子 一策子 一点子 一段子 一豪子
　　一脚子 一角子 一截子 一界子 一路子 一片子 一圈子
　　一条子 一位子 一屋子 一些子 一线子 一样子
　　其中真正的量词并不多，而多数属借用量词，即将一些有关的常用名词借用作量词，如“一壁子”、“一饼子”、“一策子”、“一脚子”、“一路子”、“一屋子”等。又如：《赵州录之馀》中有“一幢子”：“师因入内迴，路上见一幢子无一截，僧问云：幢子一截上天去也，入地去也？师云，也不上天，也不入地。云，向什么处去？师云，扑落也。”“幢”概指佛教的经幢，可写之于帛，亦能刻之于石。在此，借用作量词。
　　类此，丛林中用的最多的是“一著子”。我们举三个《禅关策进》中的例子：
　　山云：铁山这一著子几年，今日方了。（《禅关策进·铁山琼禅师普说》）
　　我这一觉，主人公毕竟在甚么处安身立命。自誓拼一生，做个痴呆汉，定要见这一著子明白。经及五年，一日睡觉，正疑此事。忽同宿道友，推枕子落地作声。蓦然打破疑团，如在网罗中跳出。（《禅关策进·天目高峰妙禅师示众》）
　　先师高峰和尚，教人惟以所参话头，蕴之于怀，行也如是参，坐也如是参。参到用力不及处，留意不得时，蓦忽打脱，方知成佛，其来旧矣。这一著子，是从上佛祖了生脱死之巳验三昧。（同上）
　　“一著”本为围棋用语，指下棋落下一子。由此引伸指行事的一个步骤，为近代汉语常用语。禅宗又多喜用’一著子”，表示一件事。如以上三例，第二例中的“一著子”，即指“主人公毕竟在甚么处安身立命”这件事，后有此事相应，极为明了。
　　我们从上既可见当时名词借用作量词的丰富，也可知当时“子”的用法的活泼。
　　从禅典与《朱子语类》等所谓“外典”相比较来看，“子”缀于物量词后，极为丰富，也极为灵活，但禅典仍有其特色，也可以说，有些只为禅宗所特有，或多见于禅典。如以上的“一著子”。又如“一句子”。
　　山垂语曰：我有一句子，待特牛生儿即向汝道。（《洞山录》）
　　师曰：某甲有一句子，不借诸圣口。（《洞山录》）
　　示众：道流！如诸方有学人来，主客相见了，便有一句子语，辩前头善知识。（《临济录》）
　　药山上堂云：我有一句子，未曾说向人。师出云：相随来也。（《景德传 灯录》卷十四）
　　在禅林中，“一句”与“一句子”都有，但意义内容稍有不同。前者只是指一般的“一言一句”，引申而表一真理之句，后者却从“一言”之义，引申指表诠佛法究竟之语，也特指无言无说之究竟之语，这只用于禅门。
　　有时“子”也可缀于动量词后，如：
　　一下子 上堂，良久云：汝诸人在者里，不可须得多言多语地。也知者一下子好也，大难得人。（《雪峰录》卷下）
　　以上所引无著《禅录用语》中的“一上子”、“一番子”等亦为同类，但远不如缀于物量词后为多。
　　袁宾先生在其《近代汉语概论》“后缀·子”中也提到“子”可附在数量结构后面，举有“一段子”、“一群子”、“两块子”、“一辈子”等例。（注：袁宾《近代汉语概论》第154页。 上海教育出版社，1992年版。）可见当时的语言中确实存在著这样的说法，现代汉语中的“一辈子”、“一下子”盖即那个时代语言的残存。
　　4.可作副词后缀。如：
　　恰好子 撞得恰好子。（《雪岩录》卷上）（注：转引自无著道忠《禅录用语》〈子〉字部。）
　　不过，这样的例子极少。袁宾先生举有元明之时“恰子”、“才子”、“尽子”等例，可见时代较晚。
　　另外，“子”还可附于动词后，整个结构作状语，相当于现代汉语的“地”，如：
　　低声子 禅和子来耳边低声子说，怕人笑他下得语不好，盖得失心未忘。（《大慧普说》卷四）（注：转引自无著道忠《禅录用语》〈子〉字部。）
　　但用例极少，看来没有普遍开来，更没有流传下来，只能看作那个时代的语言特色。