阿弥陀佛(梵名为Amita—buddha意译无量光，无量寿。)，为西方极乐世界的教主。
　　关于阿弥陀佛名号之由来，据《阿弥陀佛经》上说：“彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀。”又说：“彼佛寿命，及其人民，无量无边阿僧祗劫，故名阿弥陀。”这就是说，阿弥陀身上的光明，无有限量，能照耀至无边的世界。不论任何事物，如山崖峭壁，均不能遮障阻碍其光明；阿弥陀的寿命及极乐世界人民的寿命，皆无量无边，极其长久而无法计算。历代的佛教大师及学术界学者根据《阿弥陀佛经》所述阿弥陀的涵义，而将阿弥陀佛解说为“无量光”、“无量寿”。一佛而有不同义之二名，为其他诸佛所未见。又于《般舟三昧经》、《大阿弥陀佛经》、(维摩诘经)等早期经典中，亦仅有阿弥陀之称号，故推知无量寿、无量光之称号，系后代依其名之原义所立。另据《平等觉经》、后出(阿弥陀佛偈》、《称赞净土佛摄授经)等载，阿弥陀佛又号称无量清净佛，所在之世界称为清净世界、极乐世界。
　　我国译经史上，向来对梵文有五不翻译，阿弥陀佛便属五不翻译之列。因为阿弥陀有多种意义，亦可翻译为无量甘露、无量智慧、无量德行……因此，将阿弥陀译为无量寿、无量光，意义仍不完整，故保留阿弥陀之梵音。那为何将阿弥陀又译为无量光呢?据(大乘无量寿经》说： “如是光明，普照十方一切世界。其有众生，遇斯光者，垢灭善生，身意柔软。若在三途极苦之处，见此光明皆得休息。命终皆得解脱。若有众生闻其光明威神功德，日夜称说，至心不断，随意所愿，得生其国。”阿弥陀佛之光明，极其明亮、净美，若照到众生身上，令其身心柔软、舒适，并能出三恶道之苦。阿弥陀佛的光明非常之特殊，无有限度，任何菩萨光明，均不能与阿弥陀佛光明相比。所以，“佛告阿难：阿弥佛威神光明，最尊第一。十方诸佛，所不能及。遍照东方恒沙佛刹。南西北方，四维上下，亦复如是。若化顶上圆光，或一二三四由旬，或百千亿万由旬。诸佛光明，或照一二佛刹，或照百千佛刹。惟阿弥陀佛，光明普照无量无边无数佛刹。诸佛光明所照远近，本其前世求道所愿功德大小不同。至作佛时，各自得之。自在所作不为预计。阿弥陀佛光明善好，胜于日月之明干亿万倍。光中极尊，佛中之王”。因此，阿弥陀佛“是故无量寿佛，亦号无量光佛；亦号无边光佛、无碍光佛、无等光佛；亦号智慧光、常照光、清净光、欢喜光、解脱光、安隐光、超日月光、不思议光”。
　　《观无量寿经》更详细地解说阿弥陀佛为无量光的意义说：“无量寿身佛，如百千万亿夜摩天阎浮檀金色。佛身高六十万亿那由他恒河沙由旬。眉间白毫，右旋宛转，如五须弥山。佛眼如四大海水，青白分明，身诸毛孔，演出光明，如须弥山。彼佛圆光，如百亿三千大干世界。于圆光中，有百亿那由他恒河沙化佛，一一化佛，亦有众多无数化菩萨，以为侍者。无量寿佛有八万四千光明相。一一相中，各有八万四千随形好，一一好中，复有八万四千光明。一一光明，遍照十方世界，念佛众生，摄取不舍。其光相好，及与化佛，不可具说。”
　　这是净土经典说明阿弥陀佛修成无量光明的成果，用此修行成果所产生的身相光明，放射至虚空宇宙，接引其有缘众生，故“无量光”便成为阿弥陀的重要意义之一。阿弥陀佛身相光明含摄深广修证真理，可以从佛典上对诸佛身相光明的解说中得到了知。《大智度论》中提到，诸佛身上光明分为数种。有平常众生能看到的光明，如释迦牟尼佛平常身体四周便会显现八尺圆光，即所谓“常光一丈相”。《杂阿含经》卷四十二说有一对夫妇，见佛身纯金色，圆光一寻。《增一阿含经》说：“世尊净如天金，如金聚放大光明……自归十力尊，圆光金色体。”阿罗汉在定中亦有显发圆光的记载，《增一阿含经》卷十九说：“漏尽阿罗汉，更不复受有，净如天金……”原始佛教圣典中记载佛身上四周确实能放出一圈圆形光芒。大乘经典中更处处可见佛说法之前，放光动地。在讲经说法的过程中，又陆续从佛周身上下大放光明，以度众生。《八十华严》说：“一切诸佛，皆悉能放无数光明，其光平等。一一光明，有不可说光明网，以为眷属、普照一切诸佛国土……一切诸佛，皆有无量常妙光明，不可说种种色相，以为严好，为光明藏，出生无量圆满光明，普照十方无有障碍。”
　　诸佛所有身相所出一切佛智光明，均佛菩萨的无尽行愿而产生，皆由佛菩萨往昔无尽三昧善根力而产生。佛平时身上的圆光．乃至从法性觉体中所产生之智慧光明，皆是在因地修持大悲行愿、六度万行圆满之后而产生的，从而说明了佛的身光与智光原是一体的。不仅佛的智光圆满、平等，就是佛的身相光亦是圆满、平等，故而《大智度论》说： “诸佛光明，由佛心力而发，遍照十方，没有灭亡之时。”并且说，诸佛周身均有一圈圆光显现，当佛不特别人无量三昧时，恒由心力放射常光(身光)。一切诸佛常光无量，常照十方世界，释迦牟尼佛神通、身光无量，亦应十方世界有缘众生之机所感，或现常光一丈相，或现常光百丈、千丈、万丈、亿丈，乃至遍照三千大干世界及十方佛国世界。释迦牟尼佛的身光之所以在五浊恶世，显现一丈光明，那是因为娑婆世界众生少德少智，薄福钝根所致。若众生利根福重，佛必应机所感，显现无量身光，适时度化有缘。事实上，诸佛初生时、成佛时、初转法轮时，皆放光明，遍满十方世界，只是众生福慧浅簿，双目之业不堪受光盛之明，故不见佛光。由此可知，诸佛度化众生的无量身光、智光，势心随着与有缘众生适时需求而应机示导，随缘显化。因此而有诸应化身佛应机化众，其迹影现佛国世界，产生或多或少，或深或浅，或远或近的智光、身光度化差别。
　　阿弥陀佛同诸佛一样经历菩萨七地而完成佛智光成果，可以说是代表诸佛成为无量智光明的圆满成就者，由此便可了知《无量寿经)所说阿弥陀光明为十方诸佛中最第一者，乃是一种方便说。《华严经》说，唯有宿世随佛共同止、住，共同成就佛道因缘，具有深厚善根、培植深厚清净业行的利根众生，才能在某种修行因缘成熟下，与佛清净光明的大定慧力相应，见到佛的自在光能力用。平时的凡夫众生，其业行与佛菩萨从无数劫以来，在修证佛法的历程中，所凝聚成的无穷的慧炬光芒而释放出来的不可思议的接引道力，相差太远了。当然就不能感受到佛的自在光能力用。此即说明了佛菩萨早已转换其在最初仍是凡夫身时，所拥有的自身四周所投射出复杂、黑暗、自私、凶暴贪嫉之光波，成为高尚、清净而具有高度精神频率，高度超越三界众生磁能不可思议的另一层的磁性光芒。
　　阿弥陀佛便是以此修行而达成纯一、净洁的紫色光芒，而产生无尽的导射作用，穿越层层宇宙时空，导射到无际的虚空世界，与有缘众生心念所投射往生的磁光相感应。据朱文光编译的《生命的神光》所说，紫色的频率最高，所以一切圣贤乃至佛菩萨和神仙，他们身上的光芒是紫色，而且光芒的厚度很长。紫色的光芒是正极。用人体磁场学的观点讲，经过禅定的修持，可以转换成具有高度精神修养的紫色磁光，是绝对可能的。故而阿弥陀佛无量光明不是一种神话，从其身相放射无量光明遍照宇宙中其有缘的念佛众生，加持他，接引往生极乐世界，此即是阿弥陀直译为“无量光”重大意义之源由。
　　何以又将阿弥陀直译为“无量寿”呢?阿弥陀佛寿命无量，寿命之长久，实无法称说：无法计算。在《大乘无量寿经》中，释迦牟尼说：“无量寿佛，寿命长久，不可称计。又有无数声闻之众，神智洞达，威力自在，能于掌中持一切世界。我弟子中大目犍连，神通第一。三千大干世界，所有一切星宿众生，于一昼夜悉知其数。假使十方众生，悉成缘觉，寿万亿数。神通皆如大目犍连。尽其寿命，竭其智力，悉共推算，彼佛会中声闻之数，千万分中不及一分。譬如大海，深广无边。设取一毛，析为百分，碎如微尘。以一毛尘，沾诲一滴，此毛尘水，比海孰多?阿难，彼目犍连等所知数者，如毛尘水，所未知者，如大海水。彼佛寿量，及诸菩萨、声闻、天人寿量亦尔，非以算计譬喻之所能知。’’《无量寿经)记述阿弥陀佛四十八愿，其十三愿说：“设我得佛，寿命有能限量，下至百千亿那由他劫者，不取正觉。”十五愿又说： “设我得佛，国中人天，寿命无能限量。除其本愿，修短自在。若不尔者，不取正觉。”这便是以本愿思想来解释阿弥陀佛寿命无量的原因。
　　佛身有三种：化身、应身、报身。而佛的化身寿命有量有尽，法身寿命无量无尽。若菩萨过去修行时，发愿要在五浊恶世成佛，便会应其本愿，在五浊恶世成佛；若菩萨在过去修行时，发愿要在净土成佛，便会应其本愿在净土成佛。释迦牟尼佛就是在过去修行时，曾经发愿要在五浊恶世成佛，广度浊世中罪业深重的众生，故释迦牟尼佛应其本愿，在娑婆世界成佛，在短短的八十年后随着众生共业因缘入灭了。而阿弥陀佛便是在宿世修行时，发誓要在净土世界成佛，寿命无量。故阿弥陀佛随其宿愿所感，在极乐世界成佛，获得不可思议的殊胜佛身，寿命无量。当知这亦是方便说法。
　　《涅粲经》说释迦牟尼亦有他成佛的净土世界，被称之为“无胜世界”。由此可知，不仅阿弥陀佛有其度化之清净世界，寿命无量，乃至每一尊佛均有其清净世界本愿度生因缘，寿命无量，及秽土世界的本愿度生因缘。《观世音菩萨授记经}说：“释迦牟尼如来、应供等正觉，能为难事，舍净妙国，以本愿力，兴大悲心，于薄德少福，增贪恚痴，浊恶世中，成阿耨多罗三藐三菩提，而为说法。”《首楞严三昧经》卷下，解释释迦牟尼佛在净土的无量寿命说：释迦牟尼佛八十涅磐，是方便示现，其实释迦牟尼佛的寿命，与东方庄严世界的照明庄严自在王如来同寿。《金光明经》也说，释迦佛陀寿命不能计算，百千亿劫无有穷尽。这些均说明不仅阿弥陀佛在净土的寿命无量，释迦牟尼佛乃至十方诸佛在其净土度生之寿命，同样无量无尽。
　　为何每一尊佛在净土中之寿命皆是无量无尽呢?《大智度论》卷九十说：“随意寿命者，菩萨得无生法忍，入如幻菩萨道．能一时变化作千亿万身，周遍十方，具足行一切菩萨道；处处国土中，随众生寿命长命短而受其形。如释迦牟尼佛，于此国土寿命百年，于庄严佛国寿七百阿僧祗劫。”倘若修行者在无量劫中，深修定慧，实践救生，济生的菩萨悲愿，而仍感得短命报，不能获得天寿无量，或不能应其善业所感，生在众生长寿的共业世界，则不符合业力与因果的原则，种善因不得善果，种恶因反而得到善果，那应因果与业力的理论则不能成立。由此可知，阿弥陀佛之所以寿命无量，必有他宿世修行的因缘，就是从无量修行，引渡宿世有缘众生，于久远劫以来，共同交织、融摄成不可思议的业网，从而形成无量寿命的度生佛寿。阿弥陀佛在净土寿命的变化，亦是决定于净土众生应到达某一阶段的度脱因缘而转变的。故尔《无量寿经》中说：“无量寿佛，寿命长久，不可称计。……假使十方世界，无量众生，皆得人身，悉令成就声闻、缘觉，都共集会，禅思一心，竭其智力，于百千万劫悉共推算，计其寿命，长远之数，不能穷尽，知其限极。”阿弥陀佛的寿命浩浩渺渺，无穷无极，谁能信知?唯佛知耳!因此而将阿弥陀直译为“无量寿”。
　　阿弥陀佛一佛二名号，而在藏传佛教中被视为无量光、无量寿二佛，若祈求智慧，则皈依无量光佛；若祈求延寿乐福，则皈依无量寿佛。密教中，以阿弥陀佛象征大日如来法身之妙观察智，称为甘露王。金刚界曼荼罗中，称为受用智慧身阿弥如来，居于西方月轮之中央。其身黄金色，结三摩地印，种子为“”密号清净金刚，三昧耶形为莲花。于胎藏界曼荼罗中，称无量寿如来，居于中台八叶之西方。其身为白黄色或真金色，闭目，身著轻衣，跏趺坐于宝莲上，法人定印。其种子为“”密号清净金刚，三昧耶形为初开之莲花。在汉传佛教中，阿弥陀佛为净土门之教主，迄今仍然有极乐世界说法，能接引念佛人往生西方净土，故又被称为接引佛。阿弥陀佛以观世音菩萨和大势至菩萨为其胁侍，而共称为“西方三圣”。