我们知道，每部佛经经文的开头，几乎都是〝如是我闻〞这一句，其实它是有来由的。这要回到佛陀行将涅槃的现场，当时佛陀所有的弟子们都陷在极度的悲哀绝望无助之中；阿那律尊者因为眼睛瞎了，见不到眼前的气氛，保持著灵明和冷静，所以即时提醒阿难。我们先介绍一下阿那律尊者，阿那律是佛陀的堂弟，后随佛陀出家。

　　他刚出家的时候障碍很大，曾经一边听法一边打瞌睡，佛陀呵斥他，并且严重警告说〝咄咄胡为睡？螺丝蚌蛤类，一睡一千年，不闻佛名字〞；他听了很羞愧，又惶恐害怕，于是生起极大惭愧忏悔心，发愤及时精进用功，连著七天七夜不眠不休息，结果眼睛瞎掉了；佛陀心生悲悯怜惜，于是教他观行智明法门，最后业障净尽，证得了天眼通。当佛陀要般涅槃的时候，大家都慌了，只顾著悲伤，这个时候只有阿那律是清醒的，于是他就提醒阿难，要收拾起悲伤，因为还有重要的事情要请示佛陀，其中一件事情就是要问佛陀，以后每部经的开头应该安什么话？

　　佛陀告诉阿难，应该用──如是我闻，一时佛在什么地方，与会有些什么什么人，然后怎么样，开启了什么法要？所以后来佛陀弟子结集经典，每一部经的开头，都是以〝如是我闻〞作为开场白。

　　〝如是我闻〞四个字有其深义，并不止于字面的浅显，佛法不能依文解义，古德有〝依文解义，三世佛冤〞的说法。

　　比方这个〝如〞字，它就有圆满的含义在内，而且〝如〞是实相的表征，《金刚经》里面说：〝如来者，即诸法如义〞。而如是我闻的〝我〞，又不单单的指某一个弟子，或者说就是指阿难。因为每一次的法会都有首座弟子，或者是某位菩萨代表众生向佛陀请法，然后佛陀根据他的提问来宣说法要。

　　比方这一部《金刚般若波罗蜜经》，代表提问的是须菩提尊者。须菩提的中文意思是〝善现〞，这是基于须菩提出生时有瑞相显现，所以叫善现；以他的修养来讲，他是佛陀十大弟子当中〝解空第一〞，也就是说他善解空义。

　　讲到这个空义，是告诉我们 ── 一切万法的显现，都是依于因与缘的和合所暂时显现的一个现象；因缘和合之前是虚空性的，因缘离散之后，它也是虚空性的；就像虚空的风云雨电一样，风起云涌之前是虚空，风起云涌之后又回复到虚空；须菩提深明此理。

　　须菩提出生时有一异相，他生于婆罗门族姓家，家里非常富有，但他降生之时，家里一切器皿所有竟然刹时顿空，父母请教于相师，相师认为这是一种祥瑞的好兆头，于是父母把他取名为须菩提，奇怪吗？只能说其来有自吧！

　　《金刚经》便是由这位佛陀解空的首座弟子──须菩提代表众人来向佛陀提问的。佛陀说法，通常经由请法才宣说，不会主动开示，这是因为佛陀深识法性之故，一切合乎自然，以免外道诋毁。佛陀是一位证到圆觉的大智能人，他是一位真语者、实语者，他所说的道理都是真真实实的，那要怎么样才能够为众生所接受呢？因为在那个时候，佛教不是印度原有的宗教，印度其实很早就有修行现象，印度是一个古老文明的国家，而它这个地方把人分为四等，最高等人就是祭司婆罗门，婆罗门认为他们从梵天的口降生的，清净又尊贵，而婆罗门种性这一族，它本身又是非常重视修行的，所以印度在婆罗门的带动下，它形成了一个风气，它是重视修行的一个国家。佛陀生长在这么一个环境之下，自然也会受到影响，他是看到了人生的生老病死之苦，然后看到修行者的修为，让他确定了生命的价值，于是为了要去思考人生的种种与究竟而投入到修行的路。

　　他曾经参访了所有的外道，但他感觉到，他们对于生命的认识和追求都不真实，也不究竟；佛陀非常谦虚，对于所有的外道以及所有的苦行者，佛陀都曾经参访过，在雪山艰辛地苦行了六年之久，曾经不食不眠，饿到只剩皮包骨，一息暂存，但无益于生命的追究，终于他体悟到苦行不是究竟的方法，苦行并不是一个根本的解决的办法，于是到尼连禅河里洗净了身上的污垢，接受了牧女乳糜的供养，然后坐在菩提树下去思惟。

　　从他三十年今生整个的过程所经历的，以及在禅定思惟中所开发的智能，上通天际，下彻地府，彻前彻后，无始而至未来，如此去思惟、观照生命究竟的真实谛理，终于他看到了〝法尔如是〞，睁开眼，东边地平线的上方，一颗奇大无比的闪烁明星正对著他颔首微笑，正是天有情，天亦语！而这个光烁的本体却是众生本来都具足的啊，只因为蒙尘而不能证得。

　　面对痴迷的众生，佛陀能说什么？说了又有谁懂？而在佛陀透彻的智海里，生死涅槃原一如啊，又有什么好强调的呢？佛陀默然了！终于天神出面了──请佛宣说法要，救度众生！毕竟还有许多的众生是热切的寻道之士。

　　基于这一个因缘，我们知道一切万法，皆是依于因与缘的和合而显现的，所以佛陀不会主动说法，因为佛陀尊重众生，必依有请而说，常是依于弟子的提问，或是菩萨为众生的请法，有因缘佛陀才开演。在十二部经教当中，虽有佛陀〝无问自说〞(优陀那)的一类，而以《佛说阿弥陀经》为代表，其实佛说这部《阿弥陀经》，也是有来由的。《佛说阿弥陀经》是净土三经之一，在另一部〝观无量寿经〞中，佛陀就把介绍西方极乐世界的因缘做了详细的交代。

　　极乐世界是佛陀为应阿阇世王的母亲韦提希夫人的需要而介绍的，韦提希夫人是皈依佛陀的虔诚信者，面临人生际遇，她悲痛至极，因为阿阇世王忤逆不孝，受恶友提婆达多的嗾使，幽囚自己的亲生父亲，将置之于死，后因母亲密送食物，于是把母亲也关起来，人生之悲莫过于此，韦提希夫人身处绝望之中痛不欲生，于是她遥念佛陀，请佛救助。佛陀慈悲，于是为她开示西方极乐之净土世界，能够脱离我们所居住的这一个娑婆苦海、五浊恶世。