在我国民间，普遍遵行的历法是夏历，由于此历法是农民一年四季安排农作时间的依据，所以又叫“农历”。很多人知道夏历源于夏朝，但是，对于这一历法进行详细的序订和正确的修改的，则是一位佛教圣者——一行禅师，这恐怕就很少有人知道了。自公元727年（唐玄宗开元年间）《大衍历》问世以来，直到明朝末年，我国历代每次修订历法都是以一行禅师创立的《大衍历》为基础。《大衍历》还被日本引进，日本人民参照它来确定农事。天文学家评价说，《大衍历》是这一时期世界上最先进的历法。

一行禅师是魏州昌乐（今河南南乐）人，俗姓张，名遂，盛唐初叶郯国公张公谨之后裔。一行幼年聪敏老成，博通经史，尤其擅长天文和数学，青年时候就成为远近闻名的学者。公元717年，一行禅师被唐玄宗召见进京，命令他“考前代诸家历法，改撰新历”。为了使新历法与天象实际相符，一行禅师亲自制作观测仪器，坚持细心观察，纠正前人差错，终于于727年制订出精确性很高的《大衍历》。当时，一位很有名气的道士邢和璞曾拜会过一行禅师。邢和璞说：“汉朝时，有位名叫洛下闳的曾造过历书，曾言800年内，必有一日差错，到那时候，必定会有圣人出世修正。算算期限，今年已满，而一行禅师的《大衍历》已经造了出来。由此而论，一行禅师岂不正是洛下闳预言之圣人吗？”

宋朝的欧阳修在修删唐史时，凡是有关佛教的好事，都被他删除了。但是，独对一行禅师的《大衍历》，他特别尊重而予以保留，并赞扬说：“自太初至麟德历，凡二十三家，与天虽近而未详，至一行则详且密矣。其倚数立法，固无以易也，后世虽有作者，皆依仿而已！”

一行禅师的《大衍历》有52卷之多，被后人编入《唐书·历律志》，成为一部圣典。一行禅师的日历，以四时行序，是非常正确的。对子以农为本的中国来说，《大衍历》无异是一部农民的下田工作指南。就以我们日常所闻的那些节气来说，如立春、芒种、清明、夏至、小暑、大暑、立秋、冬至等，顾名思义，一听便知道应该随什么时节该做些什么事情了。现在，虽然科学发达了，很多时候人力能够胜天，但六十一甲子的循环定律，仍有其神奇的效验与吻合，如果我们能以这部历法为借鉴，防患于未然，也许可以将一些灾荒带来的损失减少到最低。