据《时轮经》记载，地球是由风、火、水、土、空五种物质和七金山、须弥山等构成的。佛教认为，世界之最下为风轮，其上为水轮 ，再其上为金轮，即地轮。在藏族古老的苯教创世说中，有位名叫南喀东丹曲格的国王拥有地、水、火、风、空五种本源物质，法师赤杰曲巴把它们收集起来，放入体内，轻轻地哈了一声，吹起了风，当风以光轮的形式旋转起来的时候就出现了火，火越吹越旺，火的热气和带有凉意的风产生了露珠（水），在露珠上出现了微粒，这些微粒反过来又被风吹落，堆积起来形成了山。这幅唐卡图外层是风火，内层为水土，水中画有各种生物，以代表生命。 圆环形的图案表示永远继续之生死。整个轮回图被巨大而凶猛的魔王阎罗法王四掌支撑着，象征把整个世界都控制在掌中的无明。大轮分为三至四层：轮心画鸠（或鸡）、蛇、猪，分别代表着贪欲、嗔恶、愚痴三毒，象征众生轮回之苦的根源；比圆心略大一圈的画面画着直立和带索倒悬的人，分别象征着善趣和恶趣；其外一圈内轮分为六格，即上述之六道或六界；最外圈又分割为十二个代表十二月转生因果的图案，称十二缘起支，象征着佛教十二因缘说中的无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、死。此图通俗地说教了佛教轮回思想，以劝戒和引导更多的人从善、修法、积德。