一代禅门宗匠虚云老和尚
　　提起虚云老和尚的大名，佛门缁素四众莫不如雷贯耳，油然生起崇敬之心。老和尚一生充满传奇，高龄120岁始圆寂。他在世之日，就是一部活的中国佛教近代史。我们要了解他生平事迹，就先自他幼年说起。
　　老和尚俗姓萧，出家后法名古严，又名演彻，字德清，虚云二字是后来改的。他是湖南湘乡人，父亲玉堂公宦游福建，在永春州衙任幕僚，后来受聘入泉州府幕。虚云和尚是清道光二十年（1840）庚子岁的7月29日，诞生在泉州府署中。
　　原来玉堂公年逾四十无子，他的夫人颜氏在永春州的观音寺祈子，夫妇二人夜间同梦一长须著青袍者，头顶观音跨虎而来，跃卧榻上，二人惊起互告，颜氏遂有娠。第二年在泉州生下了虚云和尚。据老和尚的《自述年谱上说，他初生下来时是一个肉团，颜氏夫人骇恸，气壅而死。第二天有卖药翁来，剖开肉团，得一男婴，这就是后来的虚云和尚。所以虚云自幼是由庶母王氏抚育成人的。
　　他幼时在泉州府衙，从师读儒书。13岁的时候，祖母逝世，他随父送祖母及生母灵柩返湘乡安葬。家中作佛事，他见佛像经书、三宝法物，心生欢喜。17岁时潜离家乡，想到南岳出家，道路不熟，途中又被家人追回来。玉堂公怕他再出家，为他娶了两房妻子——他兼祧他的叔父，所以早几年就为他订下田氏和谭氏二妻。他婚后与二女同居而无染。19岁再度离家出走，到了福州鼓山的涌泉寺，礼常开老人为师，达到了他剃度出家的愿望。
　　出家的翌年，依鼓山的妙莲和尚受具足戒。这时玉堂公仍在泉州，曾派人四出寻访。虚云和尚怕被家人找到，便隐居在山后的严洞中不敢露面。他在洞中礼万佛忏，修行不辍。这样在后山一住三年，后来听说玉堂公已告老返回湘乡，他才回到寺内，担任职事。
　　他在鼓山寺任过水头、园头、行堂、典座一类职事，过了四年之久，然后辞去职事，又回到后山严洞中修苦行。在后山，居则严穴，食则松果，渴饮涧水，髡发覆肩，衣不蔽体，如此又过了数年。后来受到一位行脚禅人的指点，便到天台山的华顶龙泉庵，参谒融镜老法师。融镜见他蓬首垢面、衣不蔽体，问其所以，他略述在严洞中修行的经过。八十多岁的老法师责之曰：
　　你的这种作为，近于外道，而非正路，枉费了十年功夫，就算你修行有成，证到初果，亦不过是个自了汉。发菩提心，上求下化，自度度人，才是修行的正途。
　　这时老法师赠他衫裤衣履，令他剃发沐浴，留他在庵中住上来。他从老法师学天台教观，过了两年，老法师又命他到国清寺参学“禅制”，到方广寺习《法华》，他也常回茅庵与老法师作伴。这样到了光绪元年（1875年），是年他已36岁。他到高明寺听敏曦法师讲《法华经》完毕，辞别融镜老法师下山，行脚天涯，参访学道。
　　他初度海到普陀山，遍参各寺刹，继到宁波阿育王寺拜佛舍利，到杭州礼天朗和尚，到天宁寺礼清光和尚，到焦山礼大水和尚，到金山亲近观心、新林、大定等和尚，到扬州高旻寺礼朗辉和尚。他到焦山时，清廷名将彭玉麟督水师驻焦山，曾数度约他谈论佛法及修行途径，对他深生敬信。
　　到了光绪八年（1882年），他二度朝礼普陀，为报亲恩，再礼王台。是年7月1日，自普陀法华庵起香，三步一拜，一直拜到五台山。初开始时，有扁真、秋凝等四僧附香，渡海由宁波登陆，向北前进，过了苏州、常州，气候渐冷，四位附香者先后退出。他一个人礼拜前进，经南京渡江南浦口，在狮子山寺挂单过年。过了春节，再由狮子山寺起香，经苏北入河南，经嵩山少林寺、洛阳白马寺，到了腊月，拜到黄河边的铁谢渡。渡过黄河，错过宿店，在路边一个茅棚中度夜。后半夜大雪纷飞，黎明后迹雪盈尺，过往无人，他在茅棚中枯坐念佛，饥寒交迫，日复一日，到了第六日终至陷入昏迷状态。后来得一姓“文”名“吉”之丐者相救，得继续前进，拜到豫北怀庆府，在洪福寺挂单过年。正月初二再起香前进，拜到五月底终于拜到五台山的显通寺。自光绪八年（1882年）7月由南普陀起香，到1884年5月到显通寺，途中足足跪拜了23个月，这种毅力，实不是常人所能及！
　　这年下半年，他礼拜北狱恒山、西狱华山。翌年春抵西安，礼慈恩寺大雁塔、华严寺杜顺和尚塔、清凉国师塔，及兴国寺玄奘法师塔。然后入终南山，在南五台结茅修行。这时在南五台结茅的，还有觉朗、冶开、法忍、体安、法性诸师，虚云与诸师同参究，他自觉甚有饶益。
　　在终南结茅两年余，他下山后，在西安附近，礼道宣祖师塔，礼鸠摩罗什道场，然后越秦岭，入子午谷，经汉中，入剑门到了四川。第二年到成都，上峨眉山金顶进香。然后渡泸水，经打箭炉入西藏。到了拉萨，礼布达拉宫（达赖活佛坐床之所）；到了日喀则，礼札什伦布寺（班禅活佛坐床之所），他这一年登山涉水，遍游川藏，岁暮在拉萨过年。
　　光绪十五年（1889年），这一年他年已50岁。因不愿在西藏入留，开春南行，经不丹国，翻越崇山峻岭（事实上就是喜马拉雅山），到了印度。朝礼圣迹后，又渡海到锡兰，然后又到了缅甸。这样兜了个大圈子，是年七月启程回国，由腊戍过汉龙关，入云南境，到了大理。他回国的初愿是朝鸡足山，礼迦叶尊者道场。七月底，他到了鸡足山，进香礼拜。又登山顶天柱峰，礼楞严塔。鸡足山全盛时，有360庵、72大寺。而虚云和尚到时，全山不足十寺，都是子孙庙，不许外地僧侣挂单。他叹息不已，下山而去。
　　以后两年，他仍在各地参访。到衡阳岐山寺礼恒志和尚，到武昌宝通寺礼志摩和尚，学“大悲忏”法，到庐山海会寺礼志善和尚，到九华山礼宝悟和尚，到宝华山礼体性和尚；以及到宜兴礼仁智和尚，到句容礼法忍和尚。光绪十七年，在南京净成寺，与杨仁山居士往来，讨论《因明论》、《般若灯论》。以后又到九华山结茅修行。这样到了光绪二十一年（1895年），扬州高旻寺住持月朗约他到扬州做法事，他渡江时失足坠水，浮沉一昼夜，为渔者所救，把他送到宝积寺，醒过来时，七孔流血不止。后来到了高旻寺，月朗分派他职事，他不接受，只求在堂中打七，月朗以为他“慢众”，当堂打香板，他顺受不语。后来宝积寺僧到了高旻，说出他坠水护救那一段事，才免去禅堂职事，他得便专心修行。
　　他在高旻寺禅堂修行那段时间，万念顿息，工夫“落堂”，昼夜如一，行动如飞。一夕，夜间放香时，他开目一看，见大光明如同白昼，内外洞彻，隔墙见香灯师小解，远及河中行船，岸上树色，悉皆了见。到腊月的第八个禅七中，第三天夜晚，六枝香开静时，护七照例冲开水，热水溅手，茶杯坠地，一声破碎，顿断疑根，如从梦醒——他开悟了。他述偈曰：
　　杯子扑落地，响声明沥沥，
　　虚空粉碎也，狂心当下息。
　　翌年在镇江金山寺过戒期，在扬州重宁寺助理道明和尚。智通法师在焦山讲《楞严经》，请他讲偏座，翌年他又重到宁波阿育王寺礼舍利，燃指供佛，超度慈亲。宁波七塔寺请默庵法师讲《法华经》，请他去任附讲。讲经毕，又到丹阳，助结森、宝林二师重修仙台观，以后又到赤山与法忍和尚结茅共修。到了光绪二十六（1900年），他年已61岁，在江浙一带参访也时近十年，他又动远游之念，想再朝五台山，然后到终南山潜修。他辞别法忍和尚，先到扬州朝云台山，继到山东狱泰山，再到牢山礼憨山老人的海印寺，以后又到曲阜礼孔庙、孔陵，再西行北上到五台山。在五台行香毕，原想到终南山，这时义和团之乱日炽，行旅不便，就近回到北京，驻锡城南龙泉寺。这时他已颇著声誉，肃亲王善耆的太福晋对他执弟子礼，一些王公大臣也来参叩。
　　到了5月间，京中团乱愈烈，杀德国公使，围攻使馆区，清廷且下诏与各国宣战。6月天津失守，7月北京沦陷。西太后挟光绪帝匆匆西逃。这时朝中有参谒过虚云和尚的王公大臣，关心他的安危，劝他同众人随驾出京，他就在兵荒马乱中随扈跸西行，到了西安。这时护驾大臣岑春煊请他在卧龙寺建息灵法会。佛事毕，他以西安嚣烦，十月间潜离西安，到终南山结茅修行。山中同修道侣不少，翌年赤山法忍老人也到了山中。
　　这一年岁暮，大雪封山，严寒彻骨，他独居茅棚，身心清净。一日他在釜中煮上芋头，结跏趺坐待熟，不觉入定。到了新岁，邻棚的复成师等去给他贺岁，见棚外虎迹遍满，入棚见他在定中，乃以磬开静，问他吃饭否？他答：“尚未，釜中的芋头大约已熟了。”开斧一看，斧中坚冰如石，原来他入定不觉已半月之久。他自此改名虚云。在此以前，人都称他为德清师。
　　是年下半年，他再礼四川峨眉、云南鸡足，年终前到了昆明，在福兴寺闭关，年余后出关，在归化寺讲《圆觉经》、《四十二章经》，皈依者三千多人。秋季在筇竹寺传戒。继之大理的提督张松林，亲率官绅，迎他到大理府，住三塔崇圣寺，讲《法华经》。皈依者亦数千人。这时张提督和一位李军门欲留他住持崇圣寺，他希望在鸡足山能够有一个地方，开单提众，以恢复迦叶道场。众人称善，乃命实川县知县办理。知县在山中见得一破院，名叫钵盂庵，交给虚云和尚居住，至此他终偿宿愿，在鸡足山有了立足之所。
　　他在钵盂庵开单接众，四众闻风而至者颇多，这时他急于重修寺宇，必须募化，但这不是边郡民力之所及，所以他留下一位戒尘师料理内务，他自已只身往南洋。途中在南甸太平寺讲《阿弥陀经》，在仰光、槟榔屿各有停留，在马六甲青去亭讲《药师经》，在吉隆坡灵山寺讲《楞伽经》。各地均有弟子皈依，前后万余人。这时接到云南全体僧众来电，谓政府要征提寺产，宁波天童寺的寄禅和尚有电来约，促他及早回国。他在光绪三十二年（1906年）春季回到了上海。
　　在上海与佛教会代表寄禅等会合，同进京请愿，抵京住在贤良寺，朝中的僧录司法安、龙泉寺住持道兴、观音寺住持觉光等接待他们。肃亲王善耆也请他到府中为太福晋说法。庚子在京中相识的一些王公大臣也都来探视，研究如何给皇帝上奏章。由于诸护法的相助，光绪帝下了一道上谕，谕知地方官不得勒捐寺产，这征提寺产风波始告一段落。
　　虚云以清朝开国以来，对云南一地没有颁发过《大藏经》，商请诸位护法奏请朝廷，给云南颁发一部《龙藏》。此事由肃亲王发起上奏，光绪三十二（1906年）年7月奉到上谕，把鸡足山的钵盂寺改名护国祝圣禅寺，钦赐《龙藏》一部，銮驾全副护送《龙藏》到山，赐虚云和尚紫衣、玉印，并赐封号为“佛慈洪法大师”。这在当时是一分难得的殊荣。
　　光绪末年那一段时间，虚云到南洋弘化，并为祝圣寺募款。他在暹罗龙泉寺讲经时，一日趺坐入定，一定9日，这一来哄动了暹京，自国王大臣至善男信女咸来罗拜，国王请他到宫中请经，百般供养，官民皈依者数千人。这一次南洋弘化两年余，直到宣统元年（1909年）始由仰光回云南。
　　1911年，虚云和尚在鸡足山祝圣寺传戒，继之又结禅七四十九日。10月武昌革命的消息传到滇中，地方大乱。统兵官李根源排斥佛教，率兵入鸡足山，欲拆寺逐僧，经他出面解释，李根源皈依三宝，引兵而去。以后李氏维护佛教甚力。
　　1912年，虚云和尚已73岁，老和尚是年在云南成立了佛教分会，该会初创，许多事情要和官厅接头，而民政长罗容轩对佛教有成见，事多阻疑难行。滇督蔡松坡时为调解，亦不得圆满。1913年，老和尚到北京请内阁总理熊希龄帮忙，熊把罗容轩调到北京，以任可澄为云南巡按使，老和尚亦回到云南，推动佛教会事务。翌年他把会务委人办理，回到鸡足山。
　　1918年，滇督唐继尧派员迎他到昆明，年底到达，住圆通寺。适欧阳竟无带著弟子吕秋逸，为筹募支那内学院经费之事亦到昆明，同住圆通寺，老和尚请竟无为他讲《摄大乘论》。1919年春，老和尚在昆明忠烈祠建水陆道场四十九日。是岁留在昆明。1920年春又建水陆道场，法会结束继之讲经，这时唐督请他复兴昆明西山已荒废了的华亭寺——就是后来的云栖寺。他接受了唐督的聘帖，担下了重建云栖的重任。1921年，顾品珍督滇，2月以后，天雨不止，城内可以行舟；7月以后，干旱不雨，到了冬天，河内可以扬尘。秋天时疫流行，死人数千。在这种情形下，重建云栖的事就搁置下来，直到1922年才开始动工。老和尚逐日亲督工作，惨澹经营，为时三年，规模粗具，以后即每年在寺中开单接众，传戒讲经。
　　到了1928年，他为筹募云栖圣像款，与王九龄居士同到香港。这时陈铭枢主粤政，接老和尚到广州，想请他住持曹溪南华寺，他谢绝，经厦门转福州，回到他70年前出家的鼓山寺探视，并在寺中讲经。讲毕，再到宁波阿育王寺拜舍利，进普陀山，回上海度岁。翌年回到福州鼓山寺，闽省主席杨树庄，及前主席方声涛，率官绅恳切劝请，留他住持鼓山寺。他以鼓山是他剃染初地，缅怀祖德，义不可辞，遂就任。以后数年，在鼓山讲经传戒，修缮寺院，并整顿鼓山佛学院，请慈舟法师主持院务。这样到了1934年，鼓山寺方理出头绪来。而此时驻兵粤北的绥靖主任李汉魂坚请他到粤住持南华寺。他以六祖道场有重修的必要，这样又到了南华。
　　南华寺是唐代大鉴禅师六祖慧能的道场，寺中有六祖的真身在。但已荒圮多年，无人过问。老和尚初到南华时，殿宇已倾，房屋破坏。只得搭盖葵蓬竹屋，暂以住众。然后筹募款项，购材募工，开始了南华重建的工作。经他惨淡经营，历时10年，直到1944年始竣工。他写了一篇《重兴曹溪南华寺记》以纪其事。在这10年之中，1937年开始八年抗战，1938年广州沦陷，各地僧人都投奔南华寺。南华容纳不下，他重修了韶州曲江的大鉴寺和月华寺作为南华下院，以容纳各地来投的僧侣。1942年他应国府主席林子超的邀请，到重庆启建了一场息灾法会。1944年南华重建告一段落，他又担起了中兴云门的重任。
　　云门寺是云门宗始创者文偃禅师的道场。数年前老和尚途经该地，见荆棘凿中残存破寺及祖师肉身一尊，老和尚见祖庭沦落至此，凄然泪下。便中言之于广东绥靖主任李济深、省主席李汉魂。到南华工程结束，二李又请老和尚重兴祖庭，并亲送老和尚至云门驻锡，老和尚又开始了筚路蓝褛、重建云门的生涯，而是年他已高龄一百零五岁。
　　由1944年到1949年，云门的殿宇堂寮完成了十之八九，殿中圣像80余尊，也铺金设座告竣。1949年后，虚云法师仍驻锡云门寺。
　　1952年春，北京政府电粤，派员护送老和尚入京。7月抵京，李济深、陈铭枢、叶遐庵、赵朴初等迎老和尚于火车站，驻锡于广化寺。中国佛教协会成立，要推举老和尚任会长，老和尚坚辞，任名誉会长。10月到上海主持了一场祝愿世界和平法会，1953年回到云门。
　　在云门最后几年，他仍开堂传戒，日有开示。到了1959年，10月13日（农历已亥年九月十二日）示寂。世寿120岁，僧腊101年。他一生中有许多神奇的感应，如猛虎皈依、双鹅听经、龙王求戒、枯梅开花等等，限于篇幅，不能一一俱述。
　　老和尚是中国近代禅宗的代表人物，他一身兼祧禅宗五家派脉——他于鼓山接传曹洞宗，兼嗣临济宗，中兴云门宗，扶持法眼宗，延续沩仰宗。他解行相应，宗说兼通，定慧圆融。参禅之余，也著书立说；曾著有《楞严经玄要》、《法华经略疏》、《遗教经注释》、《圆觉经玄义》及《心经解》等，俱已散失无存。他平常教导弟子，多以诗偈代禅机，著有诗偈数百首，教导弟子们注重行持，勿尚容谈。后来为人辑为《虚云和尚法汇》，及《虚云和尚禅七开示录》行世。