净宗十三祖的成立
　　魏磊
　　现在遵奉的净宗十三祖，是经宋元明的逐渐推选而形成的。净宗立祖之说始于宋代，南宋宗晓法师（1151一1214年）立莲社六祖（未立宗）。以慧远为莲社始祖，善导、法照、少康、省常、宗赜五人继之。云：“莲社之立，既以远公为始祖……继此道者乃有五师，一曰善导师，二曰法照师，三曰少康师，四曰省常师、五曰宗赜师、是五师者，莫不仰体佛慈，大启度门，异世同辙，皆众良导。”
　　尔后，宋代的志磐法师在《佛祖统记》中，除专叙天台宗以外，兼及禅宗、华严、法相、密宗、律宗五宗。净土不立宗而以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲社七祖。宗晓、志磐同是夭台宗的学者，宗晓立莲社六祖，志磐立七祖（志磐在宗晓的排名基础上，略有删增，删除宗赜，增加承远与永明延寿，后人排列大致依志磐所述），这种排名只是为净土教提供师法楷模而已。当时还没有净土宗的称谓。
　　元朝东林寺普度法师，因为当时白莲教假借佛教别有作用，于是撰《莲宗宝鉴》十卷，又著《庐山复教集》一卷，而自称白莲宗，但是却无定祖之说，仅在他的奏文上叙及宋高宗时子元禅师提倡念佛，撰有白莲忏法，并入内庭讲念佛大旨。自此以后，净土宗这个名称才得以通行，而定祖之说尚未确定。
　　到了清朝中叶，才将宗晓、志磐的莲社七祖和净土宗的名称相提并论，增加了明代的莲池大师为八祖。清道光间，悟开法师增推蕅益大师为九祖，省庵大师为十祖，彻悟大师为十一祖。民国年间，印光大师又改推截流大师为十祖，省庵大师、彻悟大师递降为十一祖、十二祖。印光大师往生后，四众弟子加推其为十三祖。这样，净宗十三祖的谱系方告圆成。
　　净宗祖师称谓排列依次如下：
　　净宗初祖庐山东林慧远大师、净宗二祖长安光明善导大师、净宗三祖南岳般舟承远大师、净宗四祖五台竹林法照大师、净宗五祖新定乌龙少康大师、净宗六祖杭州永明延寿大师、净宗七祖杭州昭庆省常大师、净宗八祖杭州云栖莲池大师、净宗九祖北天目灵峰蕅益大师、净宗十祖虞山普仁截流大师、净宗十一祖杭州梵天省庵大师、净宗十二祖红螺资福彻悟大师、净宗十三祖苏州灵岩印光大师
　　日本人也有一个净宗谱系排列，所谓三国七祖。印度有二位祖师：龙树菩萨（公元2一3世纪）、天亲菩萨（公元4一5世纪），中国有三位祖师，昙鸾大师（公元476一542年）、道绰大师（公元562一645年）、善导大师（公元613一681年），日本有二位祖师，源信大师（公元942一1017年），法然上人（公元1133一1212年），日人以为：凡净宗安心血脉，佛世尊传诸龙树，祖祖相承，心心相续，以至今日，无有毫差。
　　我国隋唐时所列净土教祖师，常以慧远、昙鸾、道绰、善导四大师并列。昙鸾、道绰二大师，对净宗根本理念的建构，有著不可磨灭的功绩，且专修净业，志求往生，属于“功德高盛”之列，然而，在现在净宗所列十三祖之中，并无他们的地位，这亦属一桩费解的公案，许多净宗学人都存有这一疑窦，并试图找寻一些原由。有的认为，昙鸾、道绰二大师的著作久已散佚，只是本世纪初杨仁山居士才从日本请回汉土。然而，如果以是否有净宗著作为衡量净宗祖师资格的话，这种说法似难成立。现今十三祖中，亦有不少未有著述的，如承远、少康、省常三大师即是，或著述少份亦有多位，如法照、截流、省庵、彻悟等。印光大师曾就此质询答复云：“彻祖省祖之少著作，亦各人之心愿耳。其道德之忧劣，固不以著作之多少为定。古今有法身示现，但少数言句，无所著作者，多多也。何得在此处生疑。须知吾人欲了生死，实在不多。只一真信切愿，念佛求生西方足矣。纵饶读尽大藏，亦不过为成就此事而已。”可见，从昙鸾、道绰二大师著述之失而复得来揣忖原由，似不能成立。
　　印顺法师对此亦有一说，云：“四明石芝晓法师，为一天台宗学者，虽弘扬净土，与昙鸾、道绰不同。昙鸾与道绰，判易行与难行、净土与圣道二门。以为念佛往生，持戒与犯戒，定心与散心，愚痴与智慧，并承佛悲愿而生。易言之，但须念佛，即得往生，犯戒等根机不在简别之列也。净土与圣道之判，即信愿往生与戒定慧三圣道之别。故其弊，不重戒定慧之圣道，而以往生为纯由佛力。善导承其余绪，所作《观经四帖疏》，即有此意。日本学者唐代来华，传承此善导之法流，乃演出弃髦戒法，甚至专凭信愿，不重持名（盖以持名而至一心不乱，即由念佛而得三昧，等法圣道之真宗）。杨仁山老居士，曾专书以弹真宗，即于善导之说，致其微词。日人每谓念佛有慧远流、有善导流，然在中国，宋元明以来，渐融此二流，即不废圣道而特重信愿持名。于昙鸾、道绰等之极端说法，不加尊重。石芝晓法师双取慧远与善导，不取昙鸾与道绰，殆有此意乎？”
　　印顺法师这一分析颇有见地。宋代宗晓法师以天台理念而作的拣择，实则代表著中国佛界对净宗的一般看法，自古以来，中国的佛教行人，受儒道思想的浸润，得大乘各宗派的陶冶，因而自信自肯之心颇为隆盛，这种心态与大乘佛教深层理念相契。净宗的弘传便以融会他宗，自力他力并重较受欢迎，而舍圣道专归净土的观念，尤其不重戒律，专依信心得救的说法，难以得到广泛的认同。
　　在这种文化背景下，唐代慧日法师（慈憨三藏）的融通各宗会归净土的主张，对中华佛教影响甚巨，宋元明清各代的净宗大德及各宗诸师的归净，莫不受其影响。以致后人有对未将慧日列为净宗祖师打抱不平之声音。如日僧小野玄妙写道：“然我慈憨三藏，为伟大之净土祖师，而后世一部分净土教徒，举昙鸾、道绰、善导、怀感、少康五人，称为支那净土五祖而不列慈憨三藏之名，盖以同一净土宗，而慈憨三藏之净土教，与善导一流之净土教不相容耳。”这种观点亦属以凡夫知见强作判言，故而，这种呼声响应者寥寥。慧日法师的净土主张虽然颇具独创性，亦能适应中土行人的文化心理与根机，然以“道盛德隆”的祖师标准来衡量，尚逊一筹。
　　至于昙鸾、道绰二大师的历史悬案，余以为：鉴于昙鸾、道绰、善导三大师有一明显的传承脉络，故取集大成者当以善导大师为代表，列为二祖，与慧远大师交相辉映，一则自力与他力并重；一则突显他力本愿。这两大净宗参照坐标，提供中国净业行人更广阔的选择空间。春兰秋菊，各擅其美，只有应机之差异，并无实质之高下。
　　净宗祖师的成立，表证古印度净土教在中国化的过程中，寻找扎根点，融汇异质文化，进而卓然独立的演进过程。初期的净宗大德大多精通老庄与儒学，如道安、慧远、支道林、刘遗民等。净土宗在华夏大地的开花结果，表明净宗自身的深邃生命力与中华文化的开放胸襟。中华文化为净宗提供了生长的沃土，净土宗提升中国文化的层次，二者并行不悖，相得益彰。