“大乘非佛说”初探
　　一、　文献史、语言学、思想史、考证研究不足作唯一证据
　　近代欧美、日本学者运用文献史、语言学、思想史等多种方法，对不同文字，版本的佛教文献考证研究，一般认为南传大藏经源出原始佛教时代（佛陀在世时至灭度后百年内）写成文字的时间略早些或与大乘经同时出现。其经藏中的《经集》（大部分相当于汉译《义足经》）、《如是语经》（唐译《本事经》）和《无问自说经》，（或译《即兴自说》）及一些戒律最早，最接近佛陀说法原义，至于大乘经，在公元1世纪左右才陆续出世，流行，当时正处在佛教变革的时期，认为大乘经是大乘佛教徒所造，日本学者姊崎正治等，曾力主大乘经典非佛说论，在学界，教界影响很大。
　　至于佛经的文句，以学术研究的方法看，肯定经过后人的修饰，传到今天的大藏经，已几经结集，增添进不少东西，已非第一次结集的原本。尤其是南北二传佛教的藏经，内容上有很大的差异。当他们有意无意在传写翻释中企图考稽、补足、揣摸佛陀原义时，也就把自己的主观诠释或阐释和文化心态带进了新定本中。这和各国与印度本土文化心态有关，是历史地存在着佛教思想的总体，而不只是佛陀思想的本文。
　　近代学者用文献史、语言学、思想史等多种方法研究佛经典的结论，至多只能证实大乘经盛传的时代在公元1世纪左右，比小乘经要晚些（这其实与印度佛教界的传说相符）不足以确证大乘经皆非佛说，更无法确定大乘经为何人所造。
　　二、　《阿含经》中的大乘教义
　　就南北传二界及学术界所共认的原始经典《阿含经》看，大乘思想乃佛陀在世时所具有乃至宣说，可谓证据确凿，南传佛教奉《佛种性经》、《行藏》、《本生经》，讲十波罗密等菩萨道，讲佛陀自述前世修行菩萨道，和种种故事，提供了实践大乘道六度的榜样。《阿含经》中多处提到了“大乘”及大乘菩萨行“六度”。
　　如；后汉安世高译《佛说尸迦罗越六方礼经》谓“所生趣精进，六度为桥梁”。
　　《本事经》卷四佛言；佛所说法；“佛谓契经－－－－－及与方广，未曾有法”，“方广”即是大乘。
　　《杂阿含经》卷二八第769经佛言；“我正法，律乘、天乘、婆罗门乘、大乘、能调伏烦恼军者”。
　　《长阿含经》卷二颂云：“大乘导之辇，一切度天人。”
　　《增一阿含经、序品》卷二七云；“如来在世间应行五事，云何为五？一者当转法轮，二者与父说法，三者与母说法，四者当导凡夫人立菩萨行，五者当授菩萨别（别；授记）
　　《说本经》卷三九佛为弥勒讲菩萨六度，”亦以自度，复度他人至三乘。“卷四五佛言；”今此众中有四向四得及声闻乘、辟支佛乘、佛乘，三乘之道皆出乎众“。
　　大乘菩萨的六度几乎都可以溯源于《阿含》大乘与小乘一脉相承，同出一源，是不可否认的事实。日本学者前慧田云　《大乘佛教史论》认为大乘经典虽非佛说，大乘教理决定是佛所说。木村泰贤《原始佛思想论》说；大、小乘之分乃是佛陀身后几百年才有的事。就《阿含经》等原始佛教典论佛陀的思想，应该说是非小乘非大乘、亦小乘亦大乘。
　　三、　大乘经教的自证
　　印度早期大乘经论中，就曾针对一些部派学者对大乘经典的疑惑，多方论证大乘乃释迦佛亲口所说；《大乘理趣六波罗密经》卷一佛告弥勒菩萨；佛灭度后，令阿难等五弟子分别受持经、律、论、大乘、密咒五藏；其中文殊菩萨受持大乘藏，金刚手菩萨受持密咒藏。《大智度论》、《金刚仙经》等说；大乘经乃文殊、弥勒二菩萨，（皆属佛世时的比丘）带着阿难在铁围山等处所结集，一说广慧菩萨或传法菩萨所结集。《大乘庄严经论》卷一举出8条理由，《显扬圣教论》卷二十举出10条理由，论证大乘乃佛说；学者们大多承认其论证是确有道理的。
　　隋代吉藏；《三论玄义》卷下说；大乘经最初于佛灭二百年流传于大众部中，当时有信奉者，有不信者，信奉者的理由是；曾经亲闻佛说大乘法的人在世，可以作证，小乘教典既然皆说释迦牟尼已成佛，而承认其所说四谛，十二因缘等法只能成罗汉、缘觉，不足已成佛，那成佛之法不出于大乘，又在哪里呢？
　　第一次结集的经典虽然没有大乘经，但第一次结集的参与者，仅为五百上座比丘，非佛陀弟子的全体，当时大众比丘因不满意上座长老的结集，而进行”窟外结集“《大唐西域记》卷九载：玄藏留学印度时，在迦叶窟西北二十余里处见到无怃王为纪念窟外结集而造的塔，相传这次结集的经典除了经律论三藏，还有包括大乘经的”杂藏“及”禁咒藏（密法）。
　　从佛典看；佛当时对僧尼众所说的法，主要是被称为小乘的声闻、缘觉二乘、修大乘道者，是在僧团中上占极少数的弥勒、文殊二菩萨，及贤护长者、胜蔓夫人等在家众，听大乘法者有舍利弗、目建连等大阿罗汉。弥勒、舍利弗、目建连等皆已先佛而灭度，五百上座长老所结集者没有大乘，南传佛教不承认大乘是佛说，是不难理解的。佛陀灭度后，教团由倾向山林清修的长老们所主持，几百年小乘经盛行于世，由文殊等菩萨结集的大乘经，在一段时间内曾与小乘经并行于世，后来因人们的根机乐于接受小乘，大乘逐渐隐而不彰，到了适宜的时机，才陆续应运而出，大行于世，这大概是许多大乘经出世的真相。
　　四、　大乘经中佛陀说法的地点非人间
　　大乘经中有一些确非佛陀在世时说，此类经一般都说明说经的地点在天宫、净土等处，不在世间，听众为大菩萨及诸天等，而非人间僧尼众。如《地藏经》是佛陀在忉利天，为母说法；听众多是菩萨、天众、诸神、鬼王等等。大乘佛教徒一般相信这些经典是龙树等菩萨依所闻佛法整理而成。至于密乘教典，多称毗卢遮那佛或金刚持在天上金刚法界宫等净土中所说，显然非出自历史人物的释迦牟尼之口。
　　五、　“法印”与“缘起法”可以判别佛教义理
　　就佛陀的佛法心髓及判别是否为佛法的准则－－－－从法印和缘起法义理来说；大乘经义未出其意。
　　弥勒、马鸣、龙树、无著等菩萨鉴定佛法的水平，恐非近今仅以文史方法研究佛教的学者所能相比，被这些菩萨所肯定、宗依、引证的大乘经，应该说是相当可靠的。
　　六、　大乘行者的实证
　　《阿含经》中没有说阿弥陀佛及西方极乐世界，但净土宗信众依“净土三经”修行，临终预知时至、正念分明，欢喜往生者，自古及今，大有人在。
　　《阿含经》没有提到观世音菩萨，然信仰观世音灵应者，古今例证无数，岂能因第一次结集的三藏中没有说观世音菩萨的《法华经》等，便说此类经为后人伪造？总之要尊重大乘行者的自证，大乘称三藏为小乘法，应称原始佛教更准确些。